English Version
In snowy Niigata Prefecture, a strange festival known as Mukonage, or “groom throwing,” is still held today. It looks like a rough but cheerful winter celebration—but according to local tradition, its origin may be much darker.
A Strange Festival Still Held in Niigata
Have you ever heard of Mukonage?
Mukonage is a celebratory event that survives in Niigata Prefecture. On January 15, during the Little New Year season, men who married local women during the previous year are lifted up by villagers and thrown from a slope or cliff into the snow.
The best-known modern version is held at Matsunoyama Onsen, one of Japan’s famous medicinal hot spring areas, located in a heavy-snow region of Niigata. Because the area receives deep, soft snowfall, the groom is thrown into a thick cushion of snow.
That said, the custom did not originally begin in the hot spring town itself. It is said to have been an old tradition from Amamizukoshi, a settlement farther back from Matsunoyama Onsen. The custom had apparently declined over time, and the version seen today was revived as part of local revitalization efforts.
In other words, the Mukonage practiced today is a modern festival version.
The Modern Event Is Meant to Be Safe
Today’s Mukonage is carried out with safety in mind. It is a festival, not an attempt to injure anyone. The groom is thrown into deep snow, and both the men doing the throwing and the groom being thrown are usually smiling. The event is sometimes shown on television as one of Japan’s unusual local festivals.
If you visit, treat it as an organized cultural event: follow local staff instructions, stay in permitted areas, and do not try to imitate the ritual on your own.
But behind this rough, festive custom, there is said to be a frightening origin story.
A Legend Born from Jealousy
According to the story, the roots of Mukonage go back several hundred years, to a time when village communities were much more tightly bound than they are today.
The custom is said to have grown out of resentment: the feeling that “a man from another village took one of our women.”
In rural communities of the past, unmarried women of marriageable age were considered precious prospective brides. Many young men in the same village may have seen them as potential partners. The article’s source also refers to the old custom of yobai, or nighttime courtship visits, which makes the situation sound especially unsettling from a modern point of view.
So what would happen if one of these valued young women married a man from another village?
It is easy to imagine jealousy building among the local men. That jealousy, the legend says, gradually turned into hatred: “I had my eye on her, and then some outsider came along and took her.”
Eventually, that resentment led to an incident.
The Groom Who Was Dragged Away
One year, a young woman from the settlement married a man from another village. From the villagers’ point of view, it was as if she had been taken away.
The local people were furious.
Then, on January 15, during the Little New Year yabuiri period, the groom came to stay at his wife’s family home. A large group of young men from the settlement arrived, forced him outside, and dragged him away.
Even by itself, that would be a terrifying crime today. But according to the legend, it did not end there.
The men carried the groom to a cliff near a Yakushi-do hall and threw him down from the top, killing him.
What the Bride May Have Seen
Seen from the bride’s side, this story becomes even more horrifying.
The source describes the marriage as if the groom had “taken” her away, but that was the villagers’ perspective. To the bride herself, he may well have been the husband she loved.
After all, the couple had returned to her family home for the Little New Year. That does not sound like a simple abduction or forced marriage. And if the men in her own village had been watching her as a possible bride, it is not hard to imagine why she might have been drawn to someone from outside.
She had married a man from another settlement and come home for a long-awaited visit. Then men she knew from her own village stormed into the house, dragged her husband away by force, took him to a cliff, and threw him to his death.
His body, after falling dozens of meters, must have been in a terrible state.
What should have been a happy visit home became a tragedy in which her husband was murdered before her eyes.
No record remains of what happened to the bride afterward. But after such an event, it is difficult to imagine her easily marrying another man from a different village. Perhaps she eventually married someone from her own settlement. We simply do not know.
A Cheerful Festival with a Dark Tale Behind It
Today, Mukonage survives as a rough but festive snow-country tradition. It also has a ritual side, including the drinking of sacred sake before the event.
Still, according to the tale passed down about its origin, this unusual celebration began not as harmless fun, but with jealousy, resentment, and a murder.
When you imagine the groom attacked during a New Year visit, the bride watching helplessly, and her parents witnessing the disaster in their own home, the story becomes chilling.
In Japan, even events that look bright and festive today sometimes have old legends or unsettling memories behind them. Perhaps a local tradition near you has a darker secret of its own.
Japanese Language
豪雪地帯の新潟県で今も行われている 奇祭の”婿投げ”のちょっと怖い由来をご紹介 します。投げられた婿の嫁がみたものとは…。公開日：2019年8月31日 更新日：2020年1月9日 。新潟県に残る奇祭”婿投げ”。。みなさんは、婿投げという言葉を聞いたことはありますか?。婿投げとは、今でも新潟県に残っているお祝いの行事です。小正月の1月15日に、1年の間に結婚した婿(その集落に婿入りした者ではなく、その集落の女性と結婚した男性)…。つまり婿を集落の住民が崖の上から投げ落とすというものです。
。今でも婿投げが行われているのは、 日本三大薬湯に数えられる松之山温泉 です。。豪雪地帯として知られるこの地区では、たくさん積もった雪の中に、婿を投げるという風習が残っていますが、これももちろん、婿投げのひとつです。。ですが、この婿投げの風習は、もともとこの地区で行われていたものではありません。実は、時代とともに一度、衰退していたのです。その衰退した風習を、町おこしとして、引き継いだのが、今も行われている婿投げ。つまり、残っているのは、現代版の婿投げといったところです。
。現代版の婿投げは、安全に十分配慮して行われています。。。お祭りですから、怪我や死者が出ないようになっています。なんといっても豪雪地帯ですから、たくさん積もった柔らかい雪の上に婿を投げるだけ…。ちょっと手荒な、田舎のお祝いの風習として楽しむものです。決して、婿をイジメてやろうというものではありません。。投げ落とされる側の婿も、そして、投げ落とす側の住民も、笑顔で楽しんでいる様子でテレビ中継されることもある奇祭です。。実はこの婿投げ、もともとは、松之山温泉街の奥にある、天水越（あまみずこし）集落というところに古くから伝わっている風習だった といわれています。
これだけ聞くととってもおめでたい、ちょっと変わったお祭りですが、 実は、この婿投げには、決して穏やかではない恐ろしい由来 があるのです。婿投げの由来は実は小正月に起きた殺人事件だった。。その由来は…今から数百年前に遡ります。今よりもずっと、集落というコミュニティの絆が強かった時代のお話です。婿投げは「よその集落の男性に女性をとられた」というやっかみから生まれています。まず、大前提として、当時の田舎の集落では、年頃の娘は貴重な嫁候補だったわけです。
その貴重な嫁候補はみんなが狙っているということになります。。その当時はいわゆる「夜這い」ということが一般的だったので、みんな「隙あらば」という状態でした。。現代に置き換えると、これだけでも恐ろしい話しです。そんな貴重な年頃の娘を、他所の集落の男に取られたらどうなるでしょうか。そう、当然、集落の住人はやっかみを覚え、そして、徐々にそのやっかみが憎悪に変わっていくことは想像に難くありません。簡単に言ってしまえば「 俺が狙っていたのに、よそ者がのこのこやってきて、もっていきやがって！
くそぉ 」といったところ。そういった、背景がある中で、とうとうある事件が起こります。。ある時、この集落で年頃の娘が、他所の集落の男から、まるでさらわれるように結婚することになってしまったのです。当然、集落の住人は大激怒し、ついに行動を起こすのです。まず、小正月(1月15日)の薮入りに、その婿が嫁の実家に泊りに来ていたところに大人数で押しかけて、 集落の若者全員で外へと無理やり引きずり出します 。これだけでも、今なら、立派な犯罪ですが、怖いのはここからです。
。その引きずり出した婿を、崖の上に運んで薬師堂が立ってい崖の上から、投げ落として殺してしまったのです。。嫁の立場で考えたら恐ろしすぎる事件。。嫁の側からすれば、こんなに恐ろしいことはないといってもいい大事件です。ここからは、お嫁さんの視点でちょっと考えてみましょう。先ほど「さらわれるように結婚した」と言いましたが、それは、あくまでも集落の住民側の見方です。その嫁にとっては、婿は最愛の旦那だって可能性が高いのです。。だって、小正月にわざわざ嫁の実家に帰省する位ですから、無理やり結婚したというわけではなさそう。
。そもそも、集落の男性が「隙あらば」と自分を狙っている訳ですから、よその集落の人に惹かれるのも無理のないことです。。他所の集落の男性と結婚し、小正月の藪入りに久しぶりに実家に帰省してゆっくりしていたところに、よく知っている集落の男衆がドヤドヤとやって来るわけです。これだけでも十分、怖いわけですが、、。男衆は自分の旦那を力任せに家から引きずり出して、崖まで連れ去って、あろうことか投げ落として殺してしまうわけです。何十メートルも下の崖に落とされた遺体…きっと、ひどい状態だったことでしょう。
。楽しいはずの帰省が一転、旦那を投げ殺されるという悲劇を生んでしまいます。この後、この嫁がどうなったのかは記録が残されていません。ですが、こんなことがあったらもう、他の集落のどんな男性とも結婚は難しいでしょう。その後は、同じ集落の男性と結婚したのかもしれませんね。まとめ。。いかがでしたか?。今では、豪雪地帯の手荒な伝統行事として残る婿投げ…お神酒を飲んでから行われる神事的な意味合いもありますが、 その由来は、やっかみが運だ恐ろしい、殺人事件だった のです。
小正月に帰省していたところを襲われた婿、そして、嫁。そして、その両親の心境を考えると、なんとも恐ろしいものです。追伸・・・。現代の日本では一見華やかに見える行事でも、それらの由来には恐ろしい出来事が絡んでいることも…。あなたの身近で行われている行事にも、ひょっとすると恐ろしい秘密があるかも知れませんよ
