English Version
Today, most people think of marriage as something decided by the two people involved. No matter how a couple meets, choosing a spouse by one’s own will feels like the obvious norm.
But in old Japan, there was a frightening custom known as “bride stealing” or “bride kidnapping.”
What Was Bride Kidnapping?
The meaning is almost exactly what it sounds like: a man would abduct a woman and make her his bride.
It is unthinkable in modern Japan, but according to historical accounts, forms of bride kidnapping once existed not only in Japan, but in many parts of the world.
The phrase “kidnapping someone into marriage” is enough to send a chill down anyone’s spine, especially for women. That said, not every case described as bride kidnapping was necessarily carried out as a violent crime. In some communities, it could be used as a last resort when a couple wanted to marry but their parents or relatives refused to allow it. The man would “kidnap” the woman in form, and the two would force the marriage through.
If both people truly consented, that is a very different matter. But there were also terrifying cases without consent. And according to reports, one such custom survived in part of Japan until surprisingly recently.
Kagoshima’s Ottoi Yomejo, Said to Have Survived Until the Mid-Showa Era
The mid-Showa era was not ancient history. Japan was rebuilding after World War II and entering its period of rapid economic growth. For people living through the Heisei and Reiwa eras, it is still close enough to feel connected to the present.
The incident discussed here took place in 1959, in the quiet rural town of Kushira in Kimotsuki District, on Kagoshima Prefecture’s Osumi Peninsula. The area is now part of Kanoya City.
In local dialect, “ottoi” meant “to steal.” In other words, “Ottoi Yomejo” referred to bride stealing.
According to the account, a man fell in love with a woman at first sight. He proposed to her on the spot, but she rejected him completely. Even after that, he reportedly approached her again and again.
The woman had no intention of accepting him. Eventually, even her older brother stepped in and firmly refused on her behalf.
Most people would have given up at that point, no matter how heartbroken they were. But this man did not. Determined to marry her, he allegedly decided to force the situation.
He asked his relatives for help and chose to carry out a bride kidnapping.
In this case, bride kidnapping meant abduction and forced marriage. The plan, as described in the source, was to take the woman away by force, try to persuade her, and if that failed, rape her and use that as a way to compel marriage.
In earlier times, ideas about chastity were very different from today. There was a belief that if a woman had been raped and considered “damaged,” she would no longer be able to marry elsewhere. The man appears to have believed that by assaulting her, he could make her “his.”
He then carried out the crime with accomplices.
First, three men again asked the woman to agree to marriage. She refused immediately. They then lied, saying they would take her home, abducted her, and raped her.
This was already the late 1950s, so the woman went to the police. But the man who had committed the assault reportedly believed, incredibly, that this meant he could now marry her. He is said to have waited at home, expecting the woman’s family to come and offer formal greetings.
Instead, the police arrived. He was arrested on charges including rape and bodily injury.
The Shocking Reaction at Trial
As horrifying as the crime itself was, the story did not end there.
When the man went to trial, his defense reportedly argued that he was not guilty. Even more disturbing, many local residents submitted petitions defending him and asking for leniency.
According to the account, the petitions included statements such as: “This has been a custom since long ago,” “Is the state going to interfere with local customs?” and “When I was a child, I once carried a lantern for people on their way to an Ottoi Yomejo.”
One of the names on the petitions was reportedly that of a local school principal.
The man’s own parents were also said to have married through Ottoi Yomejo. In other words, he had grown up in a family where this custom was treated as something familiar.
The article also notes that, because it would be difficult for one person to overpower and assault the targeted woman alone, these incidents were usually carried out by multiple men. The accomplices, it is said, sometimes received “their share” as well.
According to someone from the area, once a woman was targeted, it was almost impossible for her to escape.
The thought is chilling: a man claims to love a woman so much he wants to marry her, and then has multiple people help him rape her. Even if neighbors noticed, they might not stop it, dismissing it as “custom” or “tradition.”
The case was widely covered in newspapers and shocked people across Japan.
Because the incident happened in 1959, the court did not accept such claims as valid. The defendant was found guilty.
Of course, this kind of custom does not remain in modern Japan. Still, it is disturbing to think that only a few decades ago, there were people who considered it normal.
Final Thoughts
Bride stealing, or kidnapping marriage, is more than a strange old custom. In this case, it was a violent crime, carried out by a man who believed local tradition justified his actions, and then defended by some people around him.
When you think about the psychological wounds suffered by the victim, “scary” is not strong enough to describe it.
The idea that rejection could be answered with sexual violence is horrifying. It is a relief that such a practice has no place in Japan today.
For travelers, this is not a warning about present-day Kagoshima, which is a real region with ordinary communities and visitors. Rather, it is a grim reminder that folklore and local history can sometimes preserve memories of customs that were deeply harmful. If you visit historical sites or rural areas connected to disturbing stories, be respectful, stay in public areas, and never trespass on private property.
Japanese Language
今の時代、ほとんどの人にとって結婚とは、当人同士の意思でするもの…。出会いの形は様々でも、自分の意思で結婚相手は選ぶのが普通ですよね。ですが… 昔の日本には、嫁盗みという恐ろしい風習 があったのです。公開日：2019年9月3日 更新日：2020年1月9日 。嫁盗みってなに?。。嫁盗み…なんとも聞きなれない言葉ですが、意味合いとしてまさにその言葉通り、嫁…つまり、女性を誘拐して結婚するというものです。現代の日本では、考えられないことですが、 実は、昔は日本だけでなく世界中の至る所に嫁盗みの風習があったといいます。
。誘拐して結婚する…なんて言われると特に女性は”ゾクッ”としてしまいますが、全ての嫁盗みが悲惨なものだったという訳ではありません。。中には、当人同士が結婚を望んでいるのに、親や親族がどうしても許してくれないとき最終的な手段として男性が女性を誘拐したという形にして無理やり結婚してしまう…。という 結婚強行突破の方法 でもありました。合意があるならそれでもいい…のですが、そうではない、 恐ろしい嫁盗みの風習がつい最近まで残っていた地域が日本に存在するのをご存知でしょうか。
。昭和中期まで存在していた?鹿児島県のおっとい嫁じょ。。昭和中期といえば、今、50代から60代の人が産声を上げた頃のお話です。日本は、戦後復興と高度経済成長期に突入しようとしていました。平成から令和を生きている私たちにとってもまだ地続きの時代です。事件が起こったのは、昭和34年のことです。場所は鹿児島県大隅半島の肝属郡串良町(現在の鹿屋市)というのどかな田舎町で起こりました。。おっといとは方言で「盗む」という意味、つまりおっとい嫁じょとは、嫁盗みのことです。
。。ある男性が、ひとりの女性に一目惚れしてしまいまったのです。。その場でプロポーズするわけですが、見事に玉砕、それでもきれなかった男性は、後日、何度もアプローチをしたそうです。ですが、女性にはその気がなかったらしく、とうとうその女性のお兄さんまで出てきて、きっぱりとお断りされてしまいます。。普通なら、ここで泣きながらお酒でも飲んで忘れるところです。ですが、どうしても、その女性と結婚したかったこの男性は諦めませんでした。そして「この際、無理やりにでもなんとかしよう」と決意します。
。そこで、自分の親戚に協力を求め、嫁盗みをすることを決断したのです。嫁盗み＝誘拐婚。つまり、女性を無理やり連れ去って説得し、それでもダメなら強姦して結婚しようというとんでもないものでした。その当時よりもっと昔は、貞操観念が今とは違っていて「 強姦されてキズものになったら、他のところには嫁にいけない 」という考え方があったそう…。つまり、無理やりにでも強姦してしまえば、自分のものにできると考えたのです。。そしてこの男性は、協力者と犯行に及びます。
まず、3人で女性に再度、結婚の承諾をお願いしたわけですが、あっさり断られてしまいます。そこで「 家まで送ってあげる 」と嘘をついてこの女性を誘拐し、3人かがりで強姦してしまったのです。。時代は昭和30年代ですから、女性は当然、警察にいきます。ですが、 強姦したとうの本人は「これで、結婚できる」と思い込み「女性の家族が挨拶に来るはず」と自宅で待機していた というのです。ですが、家に来たのは警察…。そして、強姦や傷害で逮捕されてしまいます。
驚愕！裁判での地元住民。。と、ここまででもなんとも恐ろしい話しですが、この話しの怖さはこれだけではありません。この後、この男性の裁判が行われるのですが、なんと弁護人は無罪を主張！。そして、地元の住民からは、この男性を擁護し、情状酌量を要求する嘆願書がたくさん提出されたのです。その嘆願書には 「これは昔からの風習だ」「国が慣習に口だしするのか」「自分は子供の頃におっとい嫁じょに向かうときの明かり持ちをしたことがある」 というもの。そして、この嘆願書の提出者の中には 地元の学校の校長の名前もあった そうです。
。そして、このおっとい嫁じょに主犯の男性の両親もおっとい嫁じょで結婚していたそうです。つまり、おっとい嫁じょのサラブレッドといえる人間による犯行だったのです。そして、おっとい嫁じょでは、ターゲットの女性をひとりで強姦することはまず無理ですから、必ず複数人で行われていたといいます。そして、その協力者も少なからず、おこぼれに預かっていた…そうです。。この地域出身の方によると「一度、目を付けられたら逃げることはほぼできなかった」そう。自分が結婚したいほど、好きな女性を複数人で強姦してしまう…。
それを、近隣の人は気づいていても 「風習だから」「伝統だから」といって止めることもしない といわけですから、なんとも恐ろしい話しです。。この事件は、新聞でも大きく取り上げられ驚きを持って全国の人に知られる事となりました。事件が起こったのは昭和34年ですから、裁判でこんなめちゃくちゃな嘆願書や無罪の主張が認められるわけもなく、被告は有罪と相成りました。もちろん、現在ではこのよう習慣は残されていません。ですが、ほんの数十年前まで、これが当たり前だと思う人がいたというのも事実なのです。
。まとめ。嫁盗みについてお話してきましたが、いかがでしたか?。嫁盗み…つまり誘拐婚が、残っていてそれを風習だと信じて実行に移した男性とその男性を擁護する地元住民…。女性が受けた心のキズを思うと恐ろしいというだけでは済まされない事件でもあります。好きだから、結婚したいから、断られたら強姦すればいいんだ！こんな恐ろしい風習が今の時代に残っていなくて本当によかったですね…。追伸・・・。近年では性犯罪対策はもちろんのこと、児童保護の観点からも「防犯ブザー」の所持が小学校などでは当たり前になってきましたね。
考えるだけでも恐ろしいですが、万が一犯罪に巻き込まれそうになった時には 日頃からの備えが命を救う こともあります。あなたは自分を守る準備が出来ていますか？
