English Version
Japan’s first prime minister was Ito Hirobumi. Many people in Japan learn his name in school, but fewer are taught in detail how he died.
Ito did not die peacefully. He was assassinated.
The man who shot him was An Jung-geun, a Korean independence activist who is still honored by many in South Korea as a national hero. On October 26, 1909, Ito was at Harbin Station, in what was then Manchuria, to discuss issues involving Manchuria and Korea. There, An fired the shots that killed him.
Ito was 69 years old. According to accounts cited in Japanese sources, he remained conscious for a short time after being shot. When he learned that the attacker was Korean, he is said to have muttered, “What a fool, shooting me.”
Why Did An Jung-geun Kill Ito Hirobumi?
An Jung-geun was reportedly from what is now North Korea and came from a landowning family. He was involved in various civic and nationalist activities. When the Russo-Japanese War broke out, he is said to have worried that Korea would remain a subordinate state no matter which side won.
Over time, An came to believe that Japan was the main obstacle to Korean independence. That belief eventually led him to assassinate Ito Hirobumi.
However, the story is not as simple as “An hated Japan.” Some accounts say that An respected the Japanese imperial family. He reportedly believed that Ito was acting against the wishes of Emperor Meiji.
That point makes the assassination especially complicated.
Ito Opposed Japan’s Annexation of Korea
Ito Hirobumi was not a hardline supporter of annexing Korea. In fact, he opposed Japan’s annexation of Korea.
After Ito was assassinated, support for annexation gained strength, and the Japan-Korea Annexation Treaty followed in 1910. In that sense, An’s killing of Ito helped remove one of the major Japanese figures who had resisted annexation.
The motives behind An’s act are still debated. Did he believe Ito was betraying the emperor by blocking annexation? Did he hope to strike a blow for Korean independence? The historical record leaves room for disagreement.
What is clear is that Ito’s assassination became one of the events that pushed Japan and Korea toward annexation.
Assassin, Patriot, or Terrorist?
In South Korea, An Jung-geun is often remembered as a patriot or “righteous martyr.” In Japan, especially among critics of the assassination, he is remembered as the man who murdered Japan’s first prime minister.
From a modern perspective, killing a foreign political leader would usually be treated as a serious criminal act and, depending on the context, an act of terrorism. Political assassinations have happened throughout history, but murder remains murder regardless of the cause claimed by the attacker.
This is why An’s reputation remains so divisive. One country may honor him as a hero who resisted Japanese power, while another remembers him as the assassin who killed Ito Hirobumi.
The original Japanese argument also points out an apparent contradiction: Ito had opposed annexation, yet his death helped make annexation more likely. If annexation is remembered as a tragic chapter in Korean history, then celebrating the man whose act strengthened the pro-annexation side is, at the very least, historically complex.
A Contested Memory
An Jung-geun was arrested, tried, and executed after the assassination. In South Korea today, he remains an honored historical figure because of his role in killing Ito Hirobumi.
The legacy of Japan’s rule over Korea, the meaning of the annexation, and the condition of Korea before Japanese colonial rule are all deeply contested subjects. Some Japanese commentators argue that Japan brought infrastructure and modernization to Korea, while many Koreans emphasize occupation, loss of sovereignty, and suffering under colonial rule.
For travelers and dark-history fans, this is not a simple ghost story or an easy tale of good and evil. It is a haunted political memory shared by two neighboring countries, where the same historical figure can be seen as a hero, a criminal, or both, depending on who is telling the story.
Japan and South Korea still have many exchanges, disputes, and emotional historical issues today. Understanding the assassination of Ito Hirobumi is one way to see why the past remains so powerful—and so unsettled—in this part of East Asia.
Japanese Language
日本の初代の総理大臣といえば「伊藤博文」ですが、伊藤博文がどんな死を遂げたのがをご存知でしょうか？。伊藤博文は実は暗殺されてなくなっているんです。学校で日本の初代総理大臣は伊藤博文だとは教わってもどんな死を遂げたのかまで説明を受けたことがあるという方は、少ないのではないでしょうか。伊藤博文を、暗殺したのは「安重根」という韓国人です。この人物は韓国で今も「英雄」として讃えられています。伊藤博文は安重根に暗殺された。伊藤博文は、明治42年10月26日に満洲や朝鮮の問題を話し合うために訪れていたハルピンでの駅で、当時の大韓帝国の民族運動家だった安重根が放った銃弾に倒れました。
亡くなったとき69歳で、伊藤博文は亡くなるまでの間に意識があったそうで、自分を打ったのか朝鮮人だったことを知ると「俺を撃ったりして、馬鹿な奴だ」(引用:伊藤之雄『伊藤博文 近代日本を創った男』講談社)と呟やいたといわれています。参考資料:高田義一郎 国立国会図書館デジタルコレクション 「伊藤博文」 。。安重根はなぜ伊藤博文を暗殺したのか。。画像:Pixaboy 。伊藤博文を暗殺した安重根は、現在の北朝鮮の出身で地主だったそうです。様々な市民活動をしていたそうですが、日露戦争が勃発したときに「どちらが勝っても属国にすぎない」ことを憂いていたと。
そして、韓国の独立をさせてくれないのは、日本が悪いと思うようになり、伊藤博文暗殺に至ったりました。ですが、安重根が反日的な思想を持っていたかといわれると、意外なことにそうではありません。安重根は日本の皇室に対して敬意を持っていたそうです。参考資料: Wikipadia 安重根 。。伊藤博文は日韓併合に反対していた。日本の皇室に敬意を持っていた安重根、そして、安重根は伊藤博文が明治天皇の意向に反していると考えていたそうです。だから伊藤博文を暗殺した…。
ですが、伊藤博文は日韓併合には反対していました。そして、伊藤博文が暗殺されたことで、日韓併合が現実のものになったのです。安重根が、敬愛する皇室がある日本との併合を望んで反対派の伊藤博文を暗殺したのか、それとも、明治天皇に移行に背いて日韓併合に反対しているから伊藤博文を暗殺したのかは明確ではありません。ですが、伊藤博文を暗殺したことで日韓併合に至ったのは事実ですから、安重根がしたことは今の韓国の歴史認識が考えればちよっと矛盾しているようにも思えます。
参考資料: 英雄視する前に韓国人が知っておくべき安重根の真実 Ｋ・ギルバート 。NEWSポストセブン 韓国人は安重根を「義士」扱い 暗殺が愚挙だった事実知らず 。他国の総理大臣を暗殺した人物が「英雄」とされる国。。画像:Pixaboy 。伊藤博文を暗殺したのは安重根という韓国人なわけですが、隣国の政治のトップを暗殺するなんて…今で考えればテロリストと言われても仕方ありません。政治的に重要なポジションにある人物が暗殺者に狙われることは歴史的に見ても珍しいことではありません。
ですが、それを実行した場合は英雄というよりは犯罪者だと考えるのが一般的です。どんな社会正義がその背景にあったとしても、 殺人が犯罪であることは言うまでもない ことです。ですが、お隣の国韓国では安重根は英雄とされています。今でも、反日的な教育をしている韓国ですから、驚くことでもないのかもしれませんが、要するに「日本の伊藤博文殺した」ことは賞賛に値するということなのでしょう。誰を英雄とするか…は個人の自由ですが、そもそも伊藤博文は日韓併合に反対していたこと。
そして、安重根は日韓併合に反対ではなかった…という事実を見ずに「日本の侵略から韓国を守ろうとした」という思想が垣間見えます。韓国でどのような人物が英雄になるかは、私たち日本人にとっては関係のないことですが、日本の初代総理大臣の伊藤博文を殺した安重根が英雄として讃えられている国ということは事実です。ですか、その伊藤博文を暗殺したことで日韓併合の賛成派が優勢になったのですから、韓国が日本との併合を「負の歴史」とするのであれば、英雄というには少し無理があるようにも思えます。
まとめ。日本の初代総理大臣で、日韓併合に強硬に反対していたのが伊藤博文です。そして、その伊藤博文を暗殺したのは韓国人の安重根というテロリストです。その後の裁判では死刑になっていますが、今、韓国では安重根は伊藤博文を暗殺したことで「英雄」と言われています。日韓併合は戦争ではなく、合意による平和的なものでした。そして、李氏朝鮮時代の染色技術もなく、衛生観念も人権意識も乏しかった韓国に日本はインフラを整備したのですが、韓国では伊藤博文を暗殺した人物が英雄としてあがめられています。
今、日本と韓国の間には様々な問題や交流がありますが、どんな歴史を持った国なのかを知っておいた方がよさそうです
