English Version
Among the nobles who fought alongside Joan of Arc, Gilles de Rais was praised so highly for his military achievements that he was called a hero who helped save France. We have introduced him before as one of Joan’s comrades, but among the nobles of that era, few seem to have been as deeply affected by losing her.
After Joan was captured, Gilles de Rais’s actions and private life appear to have drifted into madness. France was in chaos at the time, and many once-powerful figures fell from grace. Even so, the crimes attributed to Gilles de Rais were on a different scale.
Here, we look at the fall of Gilles de Rais and the man said to have been lurking in the shadows. What turned a celebrated hero into a murderer?
After Joan of Arc Was Captured
Gilles de Rais fought with Joan of Arc from the liberation of Orléans to the failed siege of Paris. He is said to have been utterly captivated by her role in the dramatic victory at Orléans.
But the siege of Paris ended in failure, and when Joan was later taken prisoner by the Burgundians, Gilles’s behavior began to change. For him, Joan of Arc may have become something like a guiding light.
If he truly believed she was a messenger of God, her capture by an enemy force must have left him with an overwhelming sense of emptiness. Gilles himself had returned to his own lands shortly after the siege of Paris, so he was not present when Joan was captured.
After his achievements at Orléans and in the campaigns that followed, Gilles de Rais was recognized as Marshal of France at the coronation in Reims. It is difficult to imagine the shock he felt when the sacred figure who had inspired that rise was taken.
After Joan became a prisoner, Gilles reportedly attacked lands under the direction of La Trémoille, a close adviser of Charles VII who had originally been ordered to keep watch over him. In May 1431, while Joan was being held, Gilles is also said to have launched an attack toward Rouen with the aim of rescuing her.
But his main activity soon became reckless spending. In particular, he is said to have become obsessed with the success of alchemy. The person who approached him during this period was François Prelati, a priest who presented himself as an alchemist.
The Descent Into Murder
The reason Gilles de Rais later came to be linked by some to the Bluebeard legend was the black magic that François Prelati, this self-proclaimed alchemist, is said to have encouraged in the pursuit of alchemical success.
The original reason Gilles wanted alchemy to succeed is uncertain. At first, it may have been no more than an attempt to cover the debts created by his extravagant spending.
But once Gilles became trapped by the idea of alchemy, the self-styled alchemist’s influence allegedly led him further into occult practices. To achieve success, Gilles began using his servants to abduct young boys.
The number of victims has been estimated anywhere from 150 to 1,500. Boys taken by Gilles’s men were reportedly abused and murdered.
His madness may not have been limited to a desire for alchemical success. Some accounts say he came to take pleasure in the abuse itself. Of course, none of these acts ever resulted in successful black magic or alchemy. The man once called a savior of France had become a pleasure killer.
More Spending, More Ruin
In 1432, La Trémoille, who had effectively been Gilles’s feudal superior, fell from power. After that, Gilles had almost no role left at court. He is not thought to have been deeply involved in the political struggles of the time, but with the death of his grandfather and La Trémoille’s fall, his position collapsed further.
His debts continued to grow, and his spending reportedly did not stop.
There are many unanswered questions about why Gilles de Rais spent so much. According to one theory, he sought the philosopher’s stone, the ultimate goal of alchemy, in the hope that it could revive or save Joan of Arc.
Another theory claims that because Joan, a girl who followed God, had been betrayed by God and captured, Gilles came to resent God himself. In that version, he turned to black magic in an attempt to borrow the power of demons.
If that theory is considered, the contradiction is obvious: trying to save Joan of Arc through what would be called devil worship is deeply twisted. It suggests that Gilles’s transformation was far from ordinary.
Seen another way, Joan of Arc may have loomed so large in his mind that losing her helped destroy his personality. Even today, one common explanation for Gilles de Rais’s change is that Joan’s capture triggered a profound mental collapse.
Arrest and Execution
Despite the murders of many boys and his endless spending, Gilles de Rais naturally tried to keep his involvement in black magic, devil worship, and murder hidden from the public.
At the time, the Roman Catholic Church held enormous power in France, as shown by Joan of Arc’s execution as a heretic. In Gilles’s case, however, his crimes had gone far beyond religious accusations alone.
In 1440, during a dispute over land, it was discovered that Gilles had abducted and imprisoned a cleric from Saint-Étienne-de-Mer-Morte. He was accused and arrested.
Behind this incident, there were also claims that John V, Duke of Brittany, had plans to seize Gilles’s lands. By that point, however, such political motives were no longer the central issue.
Gilles was also said to have been connected to the disappearances of boys around 1438, during a period of conflict within the court. His alleged crimes had continued for far too long.
The Bishop of Nantes, sent by the Church, investigated him, and his crimes were revealed through trial. Gilles de Rais is said to have confessed to all of his sins in court and repented.
Because of his repentance, he was spared being burned alive. Instead, he was hanged first and then burned. His life ended at the age of 36.
What Happened to François Prelati?
François Prelati, Gilles de Rais’s accomplice, denied involvement in the crimes during the trial. However, he admitted his connection to black magic and was sentenced to life imprisonment.
He later escaped and became an official in a certain town, but in 1445 he was captured and hanged.
François was also rumored to have been Gilles’s sexual partner, and he was regarded as an extraordinary fraud.
From Hero to Serial Killer
Gilles de Rais’s transformation from national hero to fallen noble and horrific murderer has been retold for centuries. It is so extreme that it almost feels like tragedy, though his mass murders can never be excused.
It is said that the people who watched his execution prayed for the salvation of his soul. In life, he achieved victories worthy of being called heroic, yet he also committed unforgivable acts of sadistic murder.
His crimes will never be justified. Still, considering the way the crowd reportedly behaved after his death, it may be that the people of his time continued to recognize, at least in part, the military achievements he had once made.
For travelers interested in the history connected to Gilles de Rais, places such as Orléans, Reims, Rouen, Nantes, and Saint-Étienne-de-Mer-Morte are real locations with deep medieval history. Visit only public, legally accessible sites, follow local rules, and treat churches, memorials, and historic ruins with respect.
Japanese Language
ジャンヌ・ダルクの戦友と呼ばれた諸侯の中でも「救国の英雄」とまで呼ばれるほどの活躍を認められたジル・ド・レ。。以前の記事でもジャンヌ・ダルクの戦友として紹介しましたが、同時代の貴族において、 ジル・ドレほどジャンヌ・ダルクを失った影響を受けた人物は居ないのではないか？。と思わせられるほど、 ジャンヌが捕まってから、彼の行動、生活は狂気に染まっていった 事が判明しています。当時のフランスは混乱の中にあったため、多くの人物が英雄から没落した事実はありますが、ジル・ドレは比肩出来ないほどの罪を重ねていきます。
ここでは、ジル・ドレの没落とその影にいたと言われる人物について紹介していきます。英雄ジル・ドレを殺人鬼に変えた黒幕とは？。。オルレアン解放戦からパリ包囲戦までをジャンヌ・ダルクと共にしたジル・ドレは、オルレアンでのジャンヌの活躍ぶりに心底陶酔していたと言われています。しかし、パリ包囲戦は失敗に終わりその後、ジャンヌ・ダルクはブルゴーニュ公によって捕虜の身になったことによって ジル・ドレの行動は少しずつ変調 を起こします。おそらくジル・ドレにとっては 「ジャンヌ・ダルク」 という存在は生きる指針のようになっていたのかもしれません。
しかし、神の使いであると信奉していたジャンヌ・ダルクが結果的に敵対している軍に捕まったことによって大きな虚無感に襲われたのでしょうか？。ジル・ドレ自身はパリ包囲戦の直後に領地に戻っていたため、ジャンヌ・ダルクが捕まった場所にはいませんでした。。彼はオルレアンでの劇的な解放を成し遂げ、その後の追討戦での功績が認められたジル・ドレは、ランスでの戴冠式において「フランス元帥」に認められました。その原動力となった神聖な人物が捕まったショックは我々には想像も及びませんが、ジャンヌが捕虜となった後には、元々監視を命じていたシャルル7世の側近であるラ・トレモイユの指示の下、領地を攻めたり、ジャンヌ・ダルクが捕まった1431年5月には、ジャンヌ・ダルク奪還の目的でルーアンへと攻撃を仕掛けていたそうです。
しかし、主な活動は浪費。とくに錬金術の成功を目指していたと言われています。そんな ジル・ドレに近づいてきた人物が「 フランソワ・プレラーティ」という自称”錬金術師”を名乗った司祭 でした。。大量殺人犯となったジル・ドレ。。後世でジル・ドレが殺人鬼青ひげのモデルとなったと言われるキッカケとなったのが、この 自称錬金術師 フランソワ・プレラーティ がジル・ドレに対してけしかけたと言われている錬金術成功のための黒魔術 でした。ジル・ドレが錬金術を成功させたかった本来の目的は定かではありませんが、おそらく初期には浪費の穴埋め程度だったのでしょう。
しかし、錬金術に囚われてしまったジル・ドレに自称錬金術師が接近したことによって錬金術を成功させる為に、自身の手下を利用して幼い少年を誘拐し始めます。その 犠牲 者数は 150人～1500人とも言われており、ジル・ドレの手下に連れ去られた少年は陵辱され、虐殺されていった のです。ジル・ドレの狂気は単純に錬金術の成功目的だけに留まらず、 少年達を陵辱する行為そのものに快感を覚えていた とも言われています。もちろん、このような行為によって黒魔術と錬金術が成功した事実はなく、 救国の英雄と呼ばれた男は快楽殺人者へと変貌 します。
さらなる浪費。1432年には事実上の封建関係にあったラ・トレモイユが失脚したことにより、ジル・ドレ自身も宮廷での出番はほとんどなくなります。政権争いには特に関わっていなかったとされていますが、祖父の死やラ・トレモイユの失脚によって立場のなくなったジル・ドレはさらに借金を重ねていき、その間も浪費は止まらなかったそうです。ジル・ドレが浪費をした理由や真相については不明な点が多いですが、一説によると、錬金術の究極の目的である 「賢者の石」の力をもってジャンヌ・ダルクの復活をや救済を願った とも言われています。
また、ジャンヌ・ダルクという神に従った少女が神に裏切られて捕まったことから、 神を恨むようになり、黒魔術によって悪魔の力を借りようとしていた とも言われています。この説を考えれば、いわゆる「悪魔崇拝」と呼ばれる行為によってジャンヌ・ダルクを救おうとするという行為そのものが矛盾に満ちていますし、ジル・ドレの変貌は明らかに通常のものではありません。逆説的に考えれば、 ジル・ドレの人格が崩壊してしまうほど、彼の中の「ジャンヌ・ダルク」は大きい存在であった のかもしれません。
実際に、 現在でもジル・ドレの変貌の原因はジャンヌ・ダルクが捕まったことによる精神異常 という説も多くあります。ジル・ドレの逮捕から処刑。。画像引用元： ジル・ド・レ 。数多くの少年を虐殺し、浪費も収まらなかったジル・ドレは、当然ながらそれまでの「黒魔術」や「悪魔崇拝」「虐殺行為」という行動を表向きには隠していました。ジャンヌ・ダルクが異端として処刑されたように、当時のフランスにおいてローマ・カトリック教会の力は絶対でした。もっともジル・ドレに至っては最早そういった宗教問題以前に多くの犯罪を行っている時点で救われる道はありませんでしたが…。
。1440年、所領を争っていた問題で サン＝テティエンヌ＝ド＝メール＝モルトの聖職者を拉致・監禁したことが発覚、告発、逮捕されます。。この裏にはブルターニュ公ジャン5世によるジル・ドレの領地簒奪計画などもありますが、もはやそんな事は問題ではありませんでした。ジル・ドレは宮廷内で争いのあった1438年近辺での少年の失踪事件にも関与されていると言われており、あまりにも長い期間に狂気の犯罪を続け過ぎていました。教会から派遣されたナント司教によって身辺調査をされ、全ての犯罪が裁判によって明らかにされます。
ジル・ドレは裁判において、自身が犯した全ての罪について告白し、懺悔をしたと言われています。。悔悛したことによって生きたままの火刑による処刑は免れましたが、絞首刑にされた後に火刑にされ、36年の生涯を閉じました。フランソワ・プレラーティのその後 。ジル・ドレの共犯者であったフランソワ・プレラーティは、裁判において犯罪への関与を否定していましたが、黒魔術への関与を認めて終身刑になります。その後は脱走をした後、とある街の役人になりますが1445年には捕まり絞首刑に処されます。
また、フランソワはジル・ドレの性的なパートナーであったとも言われており、稀代の詐欺師でもありました。英雄から猟奇殺人犯となったジル・ドレ。今回は救国の英雄から没落した貴族「ジル・ドレ」について紹介をしてきました。もはや悲劇とも呼べるこの変貌は後世にも語り継がれていますが、 ジル・ドレの処刑を見守った民衆は、彼の魂が救済されることを祈っていた と言われています。事実、彼は「英雄」と呼ばれるに相応しい戦果を挙げたと同時に、救いようのない猟奇殺人を犯すという悲劇的な人生を送りました。
彼が行った大量殺人は今後も許されることはありませんが、処刑され、死後に民衆が取った行動を考えると、 彼自身の功績は当時の民衆には一定の支持をされていた のかも知れません
