English Version
Taiwan is a hugely popular destination for Japanese travelers, and in recent years, Taiwanese bubble milk tea has become a major trend in Japan as well. But Taiwan also has some unusual customs and legends that may surprise visitors.
One of the best-known is the story of the “red envelope.”
If You See a Red Envelope, Don’t Pick It Up
The atmosphere in Taiwan changes depending on where you go. Taipei feels like a modern international city, while Tainan has a more retro, nostalgic mood.
But if your luck is bad, you may spot a red envelope while walking around town. It might make you curious, especially if it looks like something valuable is inside. Still, according to local belief, picking it up could pull you into something very strange.
A Marriage to the Dead?
The legend says that if you pick up one of these red envelopes, you may be made to marry a dead person.
This custom is known in Taiwan as a “ghost marriage” or “spirit marriage.” It is said to be performed by families whose child died young, with the hope that the deceased can still be married in the afterlife.
Some readers may think, “That can’t be real.”
However, stories about this practice are widely known, and some accounts claim that families watch over the red envelope. If they see who picks it up, they may quickly arrange a wedding ceremony with the deceased. Photos said to show such ceremonies have circulated, so in Taiwan this is not treated only as a simple ghost story.
What Is Inside the Red Envelope?
According to the legend, the envelope may contain money, along with hair or fingernails from the deceased child.
That said, the details are not always the same. In some versions, the items may be placed inside a small pouch, or the money may be positioned so that it is visible.
It is important to note that red envelopes themselves are not bad. In Taiwan and other Chinese-speaking cultures, red envelopes, called hongbao, are usually considered lucky and are commonly used for gifts of money.
For example, in the book Taiwan Monogatari: The Past, Present, and Future of the Beautiful Island, Japanese writer Hitomi Arai describes receiving New Year’s money from a friend’s parent in Taiwan. In ordinary life, red envelopes are often completely positive.
Do Some People Pick Them Up for Money?
Some families who place these envelopes are said to offer financial support to the person who picks one up. Because of that, there are stories of people intentionally picking them up in hopes of receiving money.
However, not every family is said to provide support. Picking one up would not necessarily mean a comfortable life, and for travelers, touching unfamiliar objects in the street is never a good idea.
What Should You Do If You Find One?
If you see a red envelope on the ground, the safest choice is simple: do not touch it, and keep walking.
People in Taiwan are often taught not to pick up red envelopes found on the street. Some say even police may hesitate to touch them. While it may feel harsh toward a grieving family, the common advice is to act as if you saw nothing and leave it alone.
The original writer notes that they traveled through many cities in Taiwan and never saw one. Although the custom is widely known, it may be less common today than it once was.
Why Did the Red Envelope Legend Become Famous in Japan?
In Taiwan, this custom is fairly well known. But how did such a strange story become known in Japan?
One reason appears to be television. On the popular Japanese program Crazy Journey, photographer Kenji Sato, known for his photo book series Kikai Isan about unusual places and cultures, introduced the red envelope and ghost marriage custom.
Because Taiwan is such a popular travel destination, the story drew attention in Japan. Reports from people staying in Taiwan who claimed to have actually seen red envelopes may also have helped spread the legend.
The Red Envelope in Horror Film
In 2015, the Taiwanese horror film The Bride was released. The movie is based on the eerie culture surrounding red envelopes and ghost marriage.
Japanese filmmakers connected to major J-horror titles such as Ju-on and Ring were also involved in the production, and a Japanese-language version was released as well. If the legend interests you, the film may be worth watching.
Don’t Pick Up a Red Envelope
This article introduced one of Taiwan’s strangest and most unsettling cultural legends: the red envelope connected to ghost marriage.
Whether people today would truly be forced into such a marriage is unclear. Even so, if you are traveling in Taiwan and see a red envelope on the ground, do not pick it up out of curiosity.
After all, according to the legend, one careless moment could disturb the happy life you hoped to spend with someone you love.
Japanese Language
台湾は日本人に人気の観光スポットとして有名であり、近年では台湾ではメジャーなタピオカミルクティーが日本で大ブレイクしています。しかし、そんな 台湾にもちょっと奇妙な文化 があることをご存知でしょうか。今回は、台湾にある文化の中から特に有名な「 赤い手紙 」について紹介します。。公開日：2019年10月25日 更新日：2020年2月23日 。赤い封筒を見つけても拾っちゃダメ！。。台湾はエリアによって街の雰囲気が異なります。台北だと大都会で国際色が感じられますが、台南だとレトロな雰囲気が感じられます。
しかし、運が悪い方の場合は街歩きをしている最中に 赤い封筒 を見つけてしまうかもしれません。ついつい気になって拾いたくなってしまうかもしれませんが、 拾ってしまうととんでもないことに巻き込まれてしまうかもしれません。。赤い封筒を拾うと最悪な結婚に？。。ついつい赤い封筒を拾ってしまうと、その人は死者と結婚させられてしまうのです。この文化は台湾では「 冥婚 」と呼ばれており、若い子供が亡くなってしまった家族が死後で結婚できるようにという想いを込めて行われています。
この記事を読んでいる方の中には、「どうせ嘘でしょ？」と思うかもしれません。。。しかし、実際に結婚させられてしまう恐れもあります。家族は赤い手紙を見張っており、拾った人が分かればすぐに 死体との結婚式 を開催。。実際に死体との結婚式と思われる写真もあり、口だけの話ではないことが分かります。。赤い封筒には何が入っているの？。。赤い封筒の中には、お金と亡くなった子供の髪や爪が入っています。。ただ全て共通というわけではなく、巾着袋に入っていたり、お金が見えるように置かれていたりなど、少し異なる場合があります。
ちなみに、赤い封筒は紅包と呼ばれており、封筒そのものは何も悪くありません。むしろ、縁起の良い袋として使われます。。台湾で活躍する小説家の新井一二三さんの著作「台湾物語 ──「麗しの島」の過去・現在・未来」という本では、 実際に友人の親からお年玉をもらったというシーン があります。お金目的で赤い封筒を拾う人も？。。赤い封筒を置く家族の中には、 拾ってくれた人に対して金銭的なサポートをしてくれる場合も あります。そのため、中にはお金をもらうためにわざと拾う人もいるのだとか。
ただ全ての家族が金銭的なサポートを行うわけではないので、 拾った人が必ずお金に困らない生活を行えるわけではありません。。赤い封筒を見つけた際の対処法。。もし赤い封筒を見つけた時には変に触らずに無視するのが一番です。台湾に住んでいる人は「 落ちている赤い封筒は拾うといけない 」と教え込まれているため、警察でさえも拾うのを躊躇してしまうほど。子供がなくなっている家族には申し訳ないですが、 何も見なかったと思い込んで無視 しましょう。。ちなみに私は台湾で様々な都市を巡りましたが、一度も見たことありません。
台湾の人なら誰もが知る文化ですが、今では衰退傾向にあるのかもしれませんね。。赤い封筒が有名になったワケ。。台湾ではごく当たり前の文化なのですが、なぜそんな奇妙な文化が日本でも知られるようになったのでしょうか。そのきっかけは、 テレビの影響 と考えられます。クレイジージャーニーという人気番組にて、 奇界遺産という写真集を発売したことで有名な佐藤健寿さんが、赤い封筒と冥婚を紹介。。人気の観光スポットである台湾の奇妙な文化ということもあり、日本でも知られるようになりました。
また、台湾に滞在している方の中には 実際に赤い封筒を見つけてしまった方 もいるため、その影響も日本で知られるようになった原因と考えられます。赤い封筒は映画化にも。。2015年、台湾にて「 屍憶 -SHIOKU- 」という映画が公開されました。この映画は赤い封筒にまつわる奇妙な文化をベースに構成されたホラー映画。「呪怨」や「リング」といった日本のホラー映画をプロデュースした日本人も撮影に協力しているため、日本語版でも公開されています。もし気になる方は、一度見てみてはいかがでしょうか。
。赤い封筒を見つけても拾わないように！。。今回は、赤い封筒にまつわる台湾の奇妙な文化について紹介しました。現在でも本当に結婚させられるのかは不明ですが、気になるからという理由で拾わないようにしましょう。もしも拾ってしまうと、、、、好きな人と過ごす幸せな 人生が崩壊 してしまうかもしれません
