English Version
This is the second installment in our series on the Hata clan, the mysterious immigrant lineage often connected to the origins of Inari worship in Japan.
Originally published November 4, 2019. Updated March 8, 2020.
The Hata clan is said to have brought many forms of culture and technology to Japan from overseas, eventually becoming a powerful lineage within Japanese society. But there are many theories about how they came to Japan, and their roots before arriving here remain deeply uncertain.
The Kojiki, one of Japan’s oldest historical and mythological texts, states that the Hata came from Baekje on the Korean Peninsula during the reign of Emperor Ojin, the 15th emperor. But if we trace the story further back, many other theories begin to appear.
Debates over where the Hata first emerged and how they reached Japan are numerous, but solid historical evidence is difficult to find. Some theories push their arrival story back as far as the third century BCE. Others go even farther into the realm of legend, including the idea that they were connected to the lost tribes of Israel.
Here, we will look at several major theories about the Hata clan’s origins.
Were the Hata Connected to Qin Shi Huang?
One theory you will often encounter when researching the Hata clan is this: the Hata were descendants of Xu Fu, a retainer of Qin Shi Huang, the first emperor of unified China.
This story comes from the Records of the Grand Historian, a major Chinese historical text. According to that work, Qin Shi Huang sent people east in his later years to search for the medicine of immortality. One of those figures was Xu Fu.
In this version of the legend, Xu Fu traveled east, supposedly to Japan, and never returned. His descendants later took the name of the Qin state and became the Hata clan.
However, the Records of the Grand Historian is not simple. In one section, Xu Fu is described as crossing eastward with 3,000 men and women, never returning, and becoming a king. But in the Basic Annals of Qin Shi Huang, he appears more like a fraud: someone who used the promise of an immortality elixir to gain support from the emperor, but may not have actually launched the voyage at all.
These events are said to have taken place around the second or third century BCE. But clear references to a country that can be identified as Japan appear much later, around the 180s CE, in the Records of Wei section of the Chinese Three Kingdoms histories, often known for its account of Wa.
Legends of Xu Fu survive in various regions, but if we place the story around 200 BCE, Japan’s imperial line would correspond to the eras of Emperor Koan or Emperor Korei. These emperors are also recorded as having lifespans of more than 120 years.
Considering that even the historical existence of Emperor Ojin, the 15th emperor, remains uncertain, the idea that Xu Fu became a “king” in Japan is fascinating as legend, but difficult to treat as historical fact.
The Hata Genealogy and the Figure of Koman-o
According to a source known as the Hata clan genealogy, the ancestor of the Hata was a figure called Koman-o, who came to Japan during the reign of Emperor Chuai, the 14th emperor.
This theory is difficult to prove because the surviving information is limited and lacks strong supporting evidence.
Ancient Japanese texts often move directly from myth into human history, which makes names and genealogies alone hard to interpret with certainty. In addition, while the Kojiki says the Hata arrived during the reign of Emperor Ojin, it does not appear to clearly describe their leader as a king.
The Nihon Shoki and Yuzuki no Kimi
Interestingly, another Japanese source gives a slightly different version.
In the Kojiki, the Hata are said to have arrived during the reign of Emperor Ojin. But in the Nihon Shoki, Japan’s official chronicle, their ancestor is described as Yuzuki no Kimi, who also arrived during Emperor Ojin’s time.
The title kimi could be used to indicate a ruler or king. So although the name differs from Koman-o, the position and time period seem to overlap.
This is one of the fascinating parts of ancient history: sources written in similar eras may disagree, while entirely different sources may unexpectedly fit together. Compared with the more mythological tone of the Kojiki, the Nihon Shoki’s version may make the genealogical tradition feel a little more plausible.
The Shinsen Shojiroku and the Hata Clan
The Hata also appear in the Shinsen Shojiroku, a clan register compiled in the Heian period.
This source is especially interesting. It records a figure from the same period as Yuzuki no Kimi in the Nihon Shoki, but under the name Yutsu-o. It also says he came to Japan with people from 127 districts, becoming the ancestor of the Hata clan. The text is also said to describe the Hata as descendants of Qin Shi Huang.
If we summarize the major points found across these traditions, several common themes appear:
- The Hata almost certainly came from the Asian continent, either China or the Korean Peninsula.
- Based on overlapping details, their arrival may have been around the 400s CE.
- Their original leader appears to have held a status high enough to move large numbers of people.
These points are not proof, but they do show a pattern shared by multiple traditions.
What the Dates of the Sources Suggest
Leaving aside the Chinese Records of the Grand Historian, the Japanese sources—the Kojiki, Nihon Shoki, Hata clan genealogy, and Shinsen Shojiroku—suggest a broad outline.
Around the 400s CE, a large group of people may have come to Japan from the Asian continent, passing through the Korean Peninsula. This group was known as the Hata clan.
Among those who arrived, at least one person was described as a ruler or king, someone who stood above many others and brought a large population with him from the continent.
The Kojiki and Nihon Shoki were compiled around the early 700s. Later, in the Heian-period Shinsen Shojiroku, the same broad idea appears again: the Hata clan of that time were descendants of people who had come from the Korean Peninsula in the past.
It would not be unreasonable to see this as a consistent tradition, even if many details remain uncertain.
Was Yuzuki no Kimi a Model for Tsukuyomi?
This next theory is slightly separate from the question of the Hata clan’s arrival, but it is worth mentioning.
Because the Hata appear in connection with ancient texts like the Kojiki, and because they may have held influence without often appearing on the public stage, some have suggested that Yuzuki no Kimi may have been a model for the deity Tsukuyomi.
In the myths of the Kojiki, three noble deities appear: Amaterasu, Susanoo, and Tsukuyomi. These three gods were born from Izanagi and were considered especially exalted, each connected to a realm of the world.
Amaterasu is associated with Takamagahara, the heavenly realm of the gods. Susanoo appears in many places, including the earthly world, Takamagahara, and the underworld. Tsukuyomi, however, receives only a brief introduction compared with the other two.
If we look at these three deities as a symbolic balance in ancient Japan, one possible reading is:
- Amaterasu represents the imperial family, the central rulers of Japan.
- Susanoo represents powerful clans, such as those that would later rise through figures like Nakatomi no Kamatari and the Fujiwara family.
- Tsukuyomi represents a hidden power, influential but not often visible on the surface.
The Kojiki is both a historical text and a work that presents the imperial line from its origins. It was compiled under imperial authority. With that political background in mind, the central focus was naturally the imperial family, while powerful local clans were also growing in influence.
In that context, it is possible to see a resemblance between Tsukuyomi’s quiet but important position and the Hata clan, a lineage with foreign roots that may have wielded significant influence without always standing in the spotlight.
This is only a hypothesis. But if the culture and influence associated with Tsukuyomi—or with the people later connected to that image—were too important to ignore, perhaps the name had to remain in the mythic record.
In the next chapter, we will look more closely at another question: why the Hata clan does not appear more openly on the stage of Japanese history.
Japanese Language
前回の記事は以下よりご覧下さい。秦氏連載シリーズ ・渡来人秦氏はどこから来て何を残したのか？稲荷信仰の祖とルーツ 。謎の渡来人である秦氏の一族は一体どこから日本へやってきたのか？。今回はこちらの謎に迫って行こうと思います。公開日：2019年11月4日 更新日：2020年3月8日 。秦氏はどこから日本へ渡ったのか？。。元は海外から日本へと数多くの文化と文明を持ち込み、後に日本人としての勢力も築いたとされる秦氏一族ですが、その 渡来した方法については数多くの説 があります。
さらに日本に来る以前の秦氏としてのルーツに関しても非常に不明な点が多いのです。。日本としての国内史記である「 古事記 」には百済国（当時の朝鮮半島）から第15代応神天皇の時代に渡来した民族であるとされていますが、そこからさらに遡ると様々な説にたどり着きます。。彼らが何処から現れて、日本という国へたどり着いたかという論争は数多くありますが、いずれもそれを裏付けられる史実的な根拠を見つけるのは難しいと言います。秦氏渡来のある説では紀元前3世紀前後までさかのぼり、出身地方に関しては 遠くは失われたイスラエルの民だという説 なども存在します。
ここでは秦氏が渡来したルーツについて、いくつかの説を紹介していこうと思います。。渡来人秦氏は始皇帝の配下だった？。。秦氏の出自を調べるとおそらく目にする機会の多い説の1つですが。「秦氏とは中国、秦の始皇帝の配下だった徐福であった」 というものです。出典は中国の歴史書である「 史記 」になります。中華史上初の統一をなしとげた秦の始皇帝である政は晩年になると不老不死の薬を探すために、配下の者を東方へと送ったことが史記には記述されています。その配下の人物は「 徐福 」と言い、彼は東方、すなわち 日本へと渡ったあとにそのまま留まり、後裔達がその後、秦の国の名前を取って秦氏と名乗った というわけです。
。ただし、この史記もまた複雑なものであり「 淮南衝山列伝 」と呼ばれる文章の中では、徐福は3000人の男女を連れて東方に渡り、そのまま帰らず王となったとされていますが、 「 秦始皇帝本紀 」 では不老不死の薬を餌にして始皇帝から援助を受けたものの、実際には船を出さなかった詐欺師のように書かれているのです。紀元前200～300年頃の出来事であったことと記されていますが、日本という国が明らかにあったことを示すのは紀元180年代頃である三国時代、いわゆる三国志の魏志倭人伝です。
。徐福伝説というものは各地に伝承されていますが、紀元前200年といえば日本の天皇家は第6代孝安天皇や第7代孝霊天皇になります。しかも、この2人の天皇は寿命が120年以上あったことなども記録されています。。その後の第15代応神天皇ですら実在が不確かなことを鑑みると、伝承としては面白い説ではあるものの、徐福が「王」になったという考えは少しむずかしいかと思われます。秦氏本系帳による系譜上の渡来時期。。秦氏の系譜を記した「 秦氏本系帳 」という史料によると、秦氏が日本へ渡来したのは第14代仲哀天皇が在位していた期間に渡来した功満王（こうまんおう）という人物が秦氏の祖であるということが書かれています。
この説については記述があるのみで中々詳しい裏付けが少なく立証するのが難しい説ではあるかもしれません。。古事記には初代天皇である天武天皇などの記述もありますが、いわゆる神話からそのまま人へと移行していることを考えると、系譜や名前だけでは不明確な点が多くあります。くわえて、古事記には第15代応神天皇の時期に渡来した人々であると記載されているにも関わらず、王であったという記述は特にないようです。日本書紀による秦氏渡来の記述。。不思議なことに同じ日本の文献でありながら、古事記には第15代応神天皇の時代に渡来したとされる秦氏は、 正史である日本書紀には第15代応神天皇の時代に渡来した「 弓月君 」（ゆづきのきみ）が祖であるという記述 がされています。
君（きみ）という呼び名は当時は王を表す言葉であったことから、先に述べた功満王とは名前が違うものの、立場、時期が同じであることが伺えます。こういったすり合わせを行うと、古代史というのは面白いもので、同時期に書かれてる史料に記載された内容が違っていたり、違う史料同士に噛み合う点なども見えてくるものです。日本書紀の秦氏渡来の記述によって、神話語りである古事記とは違い、 一気に系譜で語られている渡来した時期に信憑性が増えてきませんか？。新撰姓氏録 による古代氏族名鑑から見る秦氏の渡来。
。平安時代に編纂されたとされる氏族名鑑にも秦氏の姿を追うことが出来ます。この「新撰姓氏録」という史料は非常に興味深いです。。なんと日本書紀と同じ年代、同じ王である弓月君が「融通王」という名で記されており、127県の民を引き連れて渡来したのが秦氏の祖であることや、この秦氏という一族は始皇帝の末裔だという記述もあるそうです。つまり、大きく残されている情報をまとめると・・・。。・秦氏は中国、あるいは朝鮮半島を含めた大陸から渡来したことはほぼ間違いないこと。
・渡来時期はいくつかの共通点を見る限り、西暦400年前後であること。・秦氏の元々の身分は、少なくとも大量に人を動かせる立場であったこと。こういった情報には少なからず共通点があると言っても良いのではないでしょうか。。史料が編纂された年代に見る秦氏。。国外の歴史書である中国の史記を除き、 日本書紀、古事記、 秦氏本系帳、 そして 新撰姓氏録 において語られている内容をまとめると、。およそ紀元400年頃に中国本土を経て朝鮮半島から大勢の人が日本へ渡来し、その一族は秦氏と呼ばれていました。
渡来した人物の中、少なくとも1人は王と呼ばれており、沢山の人の上に立つような存在として同じ大陸から多くの人を連れて来ました。・・・ といったような感じでしょうか。。。古事記や日本書紀が編纂されたのは約700年頃ですが、ここからいわゆる平安時代に編纂された 新撰姓氏録においても” 今の秦氏一族は過去に朝鮮半島から来た人達の子孫である “ということを示していると考えても大きな間違いはなさそうです。弓月君はツクヨミのモデルとなった人物説。。秦氏の渡来とは少し論点が違うのですが、秦氏を追うことによって古事記という日本の神話の書物にもその名前があることや後述する” 表舞台にあまり出てこなかった人物 “という共通点から。
弓月君はツクヨミのモデルではないか？という説もあるので紹介しておこうと思います。。日本の古事記の神話には、アマテラスとスサノオ、そしてツクヨミという三貴神と呼ばれる神が登場します。さて、この3柱の神々はイザナギが生んだ中でも、もっとも気高いとされたことから、それぞれが世界を見るようにと指示される訳です。アマテラスは高天原という神々の国、スサノオは暴れん坊だったために地上、高天原、そして黄泉の国でも登場しますが、ツクヨミに限っては非常に簡単な紹介のみとなっているそうです。
（ツクヨミは黄泉の国です） 。3柱のバランスを古代の日本として考えると、。アマテラス＝天皇家（日本の中心となるべき統治者） スサノオ＝豪族（後に力を持つ中臣鎌足や藤原家など） ツクヨミ＝（表には出てこない影の実力者） こういった構図に考えることも出来ます。。古事記という歴史書は史書である側面とともに”天皇家の歴史を初代から伝えている”ものであり、編纂を指示したのも天皇家です。このことから、当時の政治的な背景を考えると中心的な存在はあくまでも天皇家でありながら、豪族が力をつけ始めていたことや、ツクヨミというある意味では異民族であった秦氏の一族の相関図に非常に近いものを感じないでしょうか？
。編纂にあたって優先されるべきは 天皇家と在来人種である”当時の日本人” であったものの、ツクヨミという存在がもたらした文化や影響力が大きかったことから、名前を無視出来ないほどの勢力を持っていたとも取れるかもしれません。これはあくまでも仮説ですが、。次の章では「 どうして秦氏の一族があまり表には出てこないのか 」といったところに踏み込んでみたいと思います
