English Version
Long ago, in an age when human beings could still be bought and sold, Japanese slaves existed—some taken as far away as Europe. For many readers, that may sound impossible. But Japanese people were in fact sold overseas during the era of trade with Europe, and one dark theory connects that history to Japan’s brutal persecution of Christianity.
Many people have heard that the suppression of Christianity from the Sengoku period into the Edo period was terrifying. The punishments were severe, and records describe torture, executions, and mass killings of believers, missionaries, and people accused of helping them.
The persecution of Christianity in Japan
The crackdown accelerated under Toyotomi Hideyoshi, the ruler of Japan at the time, after he issued the Bateren Expulsion Edict in 1587. Later, the Tokugawa shogunate followed similar policies. Preaching Christianity was forbidden, and even believing in it became a serious crime.
Many of the methods used were extremely cruel. In the Great Martyrdom of Kyoto, 52 people were paraded through the city and burned to death, including four children and one pregnant woman. In the Great Genna Martyrdom, 55 people—missionaries, members of religious orders, believers, and those accused of sheltering them—were executed.
Even after Hideyoshi’s death, the persecution continued. In 1623, 55 people were publicly executed in Edo. The following year, 108 people were executed in the Tohoku region, followed by another 38 in Hirado.
But Hideyoshi had not opposed Christianity from the beginning. At first, he dealt with missionaries in a relatively friendly way and even met with them personally. So why did Hideyoshi, and later the Edo shogunate, carry out such intense suppression?
A crackdown always carries the risk of creating resentment. At the time, European powers were also a major threat to Japan. So why would Japan’s rulers ban Christianity so harshly and try to drive it out with such violence?
According to one disturbing explanation, the reason involved the sale of Japanese people as slaves.
Was the slave trade one reason?
The persecution of Christianity did not have only one cause. Japan’s rulers feared foreign influence, the growing power of Christian networks, and the possibility that missionaries might not submit to the political order of the shogunate.
But according to this account, there were also people who used the appearance of Christian missionary work while selling Japanese people as slaves to places such as Portugal. Missionaries were deeply involved in the Nanban trade as intermediaries, and as Christianity spread, some daimyo who became sympathetic to the faith were drawn into those networks.
The claim is that some people operating under the mask of missionary activity profited by selling Japanese people overseas. There are records describing Japanese people seen in Europe who had been sold into slavery, with one account comparing them to being treated “like small livestock or pack animals.”
In other words, in this interpretation, certain people were using the role of missionary as a cover: trading enslaved people, gaining access to daimyo, and resisting incorporation into Japan’s ruling system. Hideyoshi and the Edo shogunate may have feared that if this continued, Japan itself could eventually be weakened or even taken over by foreign powers.
None of this excuses torture, execution, or religious persecution. But it does show how frightening the situation may have looked to Japan’s rulers at the time. If the slave trade had continued unchecked, Japan might have been pushed further into becoming a source of enslaved people.
Were Japanese slaves sold at high prices?
At the time, the slave trade was active in Portugal and other parts of the European world. Human beings were treated as commodities.
Within that trade, Japanese people were considered rare. Because they came from such a distant country, they were said to have been bought and sold for high prices. The circumstances that led people into slavery likely varied, but some may have followed missionaries, traders, or Christian connections, only to be placed on ships and taken overseas.
For those people, returning to Japan may have been impossible. They could spend the rest of their lives in a foreign country, treated like animals and cut off forever from home.
The idea that slave traders may have entered Japan under the appearance of missionaries is chilling in its own way.
A darker side of the Nanban trade
When people talk about Japan’s persecution of Christianity, they often focus on the terrible methods of suppression. But according to this grim theory, the reason behind the crackdown may be just as frightening.
During the Sengoku period, when Nanban trade flourished, European colonial expansion was also spreading. Portuguese and other slave traders were taking people from Africa and Asia, and this account argues that Japan was also seen as a potential source for the slave market.
The image is deeply unsettling: religion used as a cover for business, and missionary robes hiding the machinery of human trafficking.
For travelers visiting places connected to Japan’s Christian history—such as martyrdom memorials, old church sites, or historic districts in Kyoto, Nagasaki, Hirado, and elsewhere—treat them as places of mourning and memory. Follow local rules, avoid restricted areas, and remember that behind the legends and rumors are real histories of suffering.
Japanese Language
昔、まだ、人が物として売られることがあった時代に、実は、日本人奴隷がいた…それもヨーロッパなどの遠い国に…。と言われると「 嘘でしょ 」と思ってしまう方もいらっしゃるのではないでしょうか。ですが、実はこれ、本当にあったことなんです。そして、 「 日本の黒歴史のひとつ「キリスト教の弾圧」 と、 日本人奴隷 が関わっているのです。公開日：2019年9月24日 更新日：2020年1月14日 。キリスト教弾圧もなかなかこわい。。戦国時代から江戸時代にかけて行われていたキリスト教の弾圧が恐ろしいものだったことはなんとなく知っているという方も多いのではないでしょうか。
キリスト教の弾圧は、時の天下人だった豊臣秀吉が行ったもので、1587年にバテレン追放令を発令しましたことで一気に加速します。後に天下をとった徳川家康の江戸幕府も同じような政策をとっていてキリスト教を布教することはもちろん、信仰することも難く禁じられたというわけです。。画像引用元： 徳川家康 。キリスト教の弾圧の方法はかなり残酷なものが多く、キリスト教を信仰するたくさんの人が拷問され、虐殺されたという記録が残されています。京都の大殉教では、4人の子供と1人の妊婦を含む52名が市中引き回しの上、火刑となりましたし、元和の大殉教では宣教師と修道会士、信者そして、その人たちを 匿っていたとされた55名が処刑 されています。
豊臣秀吉の死後もキリスト教弾圧はすさまじく、 1623年には江戸で55名、その翌年は東北で108名、 次いで平戸でも 38名というたくさんのキリスト教の信者や宣教師が公開処刑 されたのです。。でも、豊臣秀吉は最初からキリスト教を禁止していたというわけではありませんでした。始めのうちは友好的に接していて、自ら宣教師と面会していたこともあったほどです。つまり最初から拒絶反応を示していた訳ではないのです。それなのに、なぜ豊臣秀吉もそして江戸幕府もこのようなかなり激しい弾圧を行ったのでしょうか。
。画像引用元： 豊臣秀吉 。弾圧をするということは、その分、反感を買ってしまうリスクもあるということ… 当時の日本においてヨーロッパなどの列強諸国は大きな脅威でもあった はずです。にもかわらず、キリスト教を難く禁じ、信じることすらも禁止して残虐な方法で国内から排除しようとしたのでしょうか。それには、恐ろしい理由があったのです。。キリスト教を禁止した理由は実は「奴隷として日本人を売っていたから」だった?。。豊臣秀吉や江戸幕府が激しくキリスト教を弾圧した理由… その理由はもちろん、ひとつではありません。
。キリスト教の宣教師たちが日本国への潜入を企てていたことや、キリスト教の宣教師が幕府の支配体制に自分達まで取り込まれることを拒否したこともその理由に含まれています。ですが…実は、 キリスト教の布教と偽って日本人を奴隷としてポルトガルなどに売り払っていた人たち がいたといわれているんです。キリスト教の宣教師は、実は南蛮貿易の仲介役でもありました。そして、キリスト教を布教することでキリスト教に傾倒した大名達もどんどん取り込んでいくわけです。
。そして、この 宣教師の一部は日本人を奴隷として売り払って利益を得ていた のです。実際に当時のヨーロッパなどで「 小家畜か駄獣かの様に 」「 売られて奴隷の境涯に落ちた日本人 」。(引用:使節団一行が日本人奴隷を目撃した際の記録をローマで見たという記録も残されています。。つまり、キリスト教の宣教師を仮面被って、奴隷貿易をしつつ、宣教師として大名に取り入って幕府の体制に取り込まれることを拒否していたというわけ。これを放置していると、日本という国が乗っ取られてしまうのではないか…豊臣秀吉も江戸幕府もそれを恐れてあれほどまでの弾圧を行ったのです。
そう考えると、 キリスト教弾圧より、宣教師の仮面を被った奴隷貿易がどれほど恐ろしいものだったか が解るのではないでしょう。もちろん、残酷な手段は良くありませんが、 もしそのままキリスト教の宣教師を放置していたら日本はどうなっていたでしょうか。。奴隷生産国としての道を突き進んでいたかもしれません。そして、今の日本もなかったかもしれないのです。。日本人奴隷は高値で取引されていた?。日本人奴隷の存在がキリスト教弾圧の理由のひとつだったわけですが、実は当時のポルトガルなどでは奴隷貿易がとても盛んでした。
つまり、人は売り物だったわけです。。。その奴隷貿易の中でも日本人は珍しく、そして、 遠方からの奴隷ということもあって非常に高値で売買されていた といいます。奴隷として売られる経緯はいろいろだったでしょうけど、キリスト教を信じてついていったらそのまま船に乗せられて外国で奴隷になってしまった…そんな日本人もいたことでしょう。そして、二度と帰ることはできない…家畜のように扱われて人生を終えてしまうのです。。。そして、その 奴隷貿易商人は宣教師を仮面を被って日本に潜入していた んです…。
これもまたなかなかゾクッとする話ではないでしょうか。「日本人を奴隷として売っていた?!キリスト教弾圧の理由」のまとめ。。。今回は、歴史のお話… キリスト教弾圧の実態と理由が実はとんでもなく怖い！噂についてご紹介しました。キリスト教の弾圧は、残酷な方法ばかりが注目されますが、実は、 本当に怖いのはその弾圧の理由 だったんです。当時のキリスト教宣教師がどんな目的で日本に潜入したのか…ただ、 純粋にキリスト教を布教したかった だけではなさそうです。
三角貿易による日本人奴隷化。南蛮貿易が活発になった戦国時代には、 ヨーロッパでは植民地政策による奴隷化 が進んでおり、ポルトガルなどでは多くの奴隷商人がアフリカやアジアの人々を連れ去っていたといいます。欧米の列強が奴隷市場として狙っていた国の中には紛れもなく日本もあったのです。宣教師としての姿は仮の姿であり、実は 宗教を利用した商売目的 であったという世にも恐ろしい話でした
