English Version
In eras when values were very different from today, Japan—and many other parts of the world—had customs that now sound almost impossible to believe. Some stories involve practices such as ottōi yomejo, which reportedly even led to court cases, or customs like ojiroku and obasa, said to have existed until around the Meiji period, as well as mukonage, or “groom throwing.”
Many of these chilling customs are associated with isolated rural communities. Among them are two especially disturbing terms: yobai and yotogi.
What Was Yobai?
When people hear the word yobai, they may imagine period dramas or old aristocratic love affairs. That image is not entirely wrong. But some accounts say a much darker form of yobai survived in certain regions until as late as the early Shōwa period.
In those places, yobai was said to have been treated as a kind of coming-of-age ritual.
In modern Japan, Coming of Age Day is associated with ceremonies, drinking, and celebration. This ritual was very different. It reportedly began after Matsunouchi, the New Year period when pine decorations are displayed, came to an end.
On that night, adult men would run toward the homes of adult women they were interested in. Then they would perform yobai—literally, a nighttime visit for sex.
If this had been based on mutual consent, it might be understood as an old-fashioned courtship custom. But the frightening part is that, according to these accounts, consent did not matter. The first man to reach the woman was called the “first spear,” the second the “second spear,” and so on. In modern terms, what is being described is sexual assault.
It reportedly did not matter whether the woman had a lover or someone she already liked. For that one night, she was expected to have sex with the men in the order they arrived. If the man she actually liked eventually reached her, the two might then begin a relationship with marriage in mind.
In other words, if the man she loved arrived first, she was lucky. If not, she had no choice but to wait until his turn came.
Some men were said to have thought, “Even if I can’t marry her, if I run there, I can at least sleep with her once.” Men who refused to take part—or who failed to sleep with anyone—were allegedly subjected to murabachibu, a form of village ostracism.
The horror here is not only the lack of sexual autonomy, but the fact that women were treated as objects of the custom and apparently could not refuse. When people hear “rural bride” in Japan, they may think of harsh treatment by in-laws. But this goes far beyond ordinary family bullying.
Imagine the despair of a woman whose own husband told her, “Go and entertain him properly.” Even more disturbing is the mindset of men raised in an environment where such treatment was considered normal.
What Was Yotogi?
The word yotogi has several meanings.
One meaning is to sleep beside the body of a deceased person, as close relatives might do before a funeral. Another is to stay up all night nursing someone who is ill. Neither of these meanings is frightening by itself.
But yotogi can also mean a woman spending the entire night attending to a man. In many cases, that meant sexual service.
In one rural Japanese village, yotogi was reportedly considered the highest form of hospitality for an important guest.
The story centers on a woman from the city who married into a very closed-off mountain village. There were very few young women there. A few months after her marriage, an important guest came to the house. He ate, drank, and because it had grown late, he stayed overnight.
Then the woman’s mother-in-law gave her an unbelievable order: perform yotogi.
In other words, she was told to go to the guest’s room in her underwear and have sex with him.
Even more shocking, her husband did not stop it. According to the story, he simply told her, “Go and entertain him properly.”
The guest was a stranger, old enough to be her father. Unable to endure the fear of being sent to his room, the woman pretended to obey, then escaped through the back door.
She fled along a mountain road and somehow managed to get away. Meanwhile, members of her husband’s family and nearby residents reportedly searched the area by car.
Although she escaped, a frightening number of documents later arrived at her family home. They allegedly stated that yotogi was a village custom—and that if she returned, she would have to apologize by performing yotogi for every man in the settlement.
The original account presents this as a true story, though the specific place is not named for privacy reasons. Whether treated as testimony, rumor, or local dark history, it is a deeply unsettling example of how the word “custom” can be used to pressure people into silence.
Do Yobai or Yotogi Still Exist Today?
Now that Japan has moved from the Heisei era into the Reiwa era, it is probably fair to say that almost no place openly preserves customs like yobai or yotogi.
But sexual matters are often hidden, in every era. It is possible that traces of old attitudes or local expectations may still survive quietly somewhere, even if not in an open or formal way.
For travelers and horror fans, stories like these should be approached as dark folklore and social history—not as attractions to seek out. Do not trespass, harass residents, or try to identify private communities connected to rumors. These stories involve real harm, and the safest, most respectful way to engage with them is through reading, research, and historical context.
The Fear Behind “Tradition”
This article looked at disturbing stories connected to sex, marriage, and rural customs. Ideas about chastity and relationships were very different in the past, but even with that in mind, these accounts are horrifying.
Imagine the night after Matsunouchi ends, when men from all around the village come running toward your home. For women considered beautiful, it must have been an especially terrifying night.
Yobai also has a long shadow in Japanese culture. In The Tale of Genji, one of Japan’s most famous Heian-period works, the protagonist visits many women at night. Depending on the time and social class, forms of nighttime courtship may have existed in various ways.
Still, it is hard not to be shocked by accounts that say customs like these were treated as “normal” in some regions even in relatively recent times.
In communities where harmful traditions remain, there may be an unspoken rule: “We went through it too, so you must as well.” Anyone who refuses can be punished through ostracism, discrimination, or social isolation.
That is what makes the word “custom” so frightening. Sometimes the scariest thing in a village is not a ghost, but a rule everyone is expected to obey.
Japanese Language
現代とは違う価値観が存在していた時代には、日本にもそして世界中のいたるところに「信じられない…」と耳を疑うような習慣がありました。裁判にまで発展した「おっとい嫁じょ」や明治ごろまで実在した「おじろく・おばさ」や「婿投げ」など。考えるとゾッとするような習慣は比較的、閉鎖的な田舎に多いような印象も受けます。そんな習慣のひとつ… 夜這いと夜伽 について見ていきましょう。公開日：2019年9月26日 更新日：2020年1月15日 。夜這いってなに?
夜這いが成人の儀式だった場所もある。。夜這いと言われるとついつい 時代劇や昔の貴族の情事を連想 します。もちろん、それも間違いではありません。ですが、実は とても恐ろし夜這いの風習がつい最近まで残っていた地域がある のです。昭和初期まで続いていたとされる夜這いは、その地域に残された 「成人の儀式」 でした。成人式と言えば、お酒を飲んだり騒いだり…ですが、その成人の儀式はそういうものではありませんでした。。成人式と言えば1月ですが、この儀式はお正月の松の内が終わると同時にスタートします。
松の内があける夜になると、成人した男性たちが、同じく成人した女性で想いを寄せている人のところに一目散に駆け出していきます。そして、夜這いをかけるのです。つまり、セックスをするわけ…。。まぁ、ここまでならお互いの同意があれば別に良いような気もしますが、こわいのはここから…この夜這いは同意もなにも、女性のところに最初に到着した人が「一番槍」次が「二番槍」といわれて順番に女性を犯していくという、今では考えられないものでした。。つまり、恋人がいても好きな人がいても関係ない！
女性は、 その夜だけは最初に到着した人から順番にセックスをしなければならなかった んです。そして、女性は一番槍の人から順にセックスをして… 好きな人が巡ってくれば結婚を前提にお付き合いする というのです。つまり、好きな人が一番槍で駆けつけてくれればいいわけですが、そうじゃなかったら、その人の順番が回ってくるまで他の男性とセックスするしかないわけです。男性は、結婚できなくても走っていけば1度だけは抱ける！なんて思っていたんだとか。。。そして、この夜這いに参加しない男性や、一人も抱けなかった男性はその後、村八分にされたのだとか…。
貞操観念もなにもあったもんじゃありませんし、 女性は性の対象で夜這いを断ることができなかったというのも恐ろしい話 です。田舎で嫁！なんてキーワードを出されたら、嫁いびりなんかが頭をかすめますが、ここまでくると嫁いびりどころではありません。信じて好きになった旦那から 「しっかりもてなしてこい」 と言われた時の女性の絶望は相当なものだったことでしょう。そして、それが当たり前という環境で育ったがために なんとも思わない男性の感覚も恐ろしい ものです。
お客様へのおもてなしだった?夜伽とは。。夜伽という言葉には、いくつかの意味があります。ひとつは、亡くなった人の隣で近しい人間が眠ることです。これは、お通夜のようなものですね。そしてもう一つは、夜通し看病をすること。これも別に怖いものではありません。そして、最後…これは女性が男性に一晩中付き添ってお相手をすることです。つまり、その多くは… 性サービス というわけ。日本のある田舎の村では、 夜伽の習慣はお客様に対する最高のおもてなし でもありました。
。その村に都会からお嫁さんに行った女性の話です。とても閉鎖的な山間の村で、若い女性はほとんどいませんでした。嫁にいって数か月したころに、その家に大切なお客様が見えたのです。そのお客様は食事を召し上がってお酒を飲んで、遅くなったので宿泊することになったのですが、姑から信じられないことを命じられるのです。それが 夜伽 でした。。つまりお客様の部屋を下着姿で訪問してそのままセックスしてこいというのです。。。驚くことに、この女性の旦那にあたる人もそれを止めず 「しっかりもてなしてこい」 と言ってのけたそう。
親子ほど歳が離れた、初対面の男性の部屋に下着姿で送り込まれること恐怖に耐えられなかったその女性は、夜伽にいく振りをして裏口から逃げたそうです。途中の山道で、脱走はなんとか成功したのですが、その女性の義実家の人と近所の住民は車を出しあたりを捜索していたとか。。なんとか逃げ伸びたものの、そのあと恐ろしい数の書類が実家に届いて 「夜伽はしきたり」 であること、そして、帰ってきたら集落のすべての男性に対してお詫びで 「夜伽」をしろ と書かれていたそうです。
これは、実は実話。プライバシーに関わるので具体的な地名は出しませんが、夜伽させられそうになって逃げ出した女性がいるのです。今でもどこかに夜伽や夜這いは残っているの?。。平成から令和になった今、大っぴらに夜伽や夜這いの習慣を残している場所はほとんどないといっていいでしょう。ですが、情事はいつの世でも秘め事…ですから、もしかするとどこかでひっそりとそういう風習の名残が息づいている場所もあるかもしれません。日本の闇の風習「夜這いと夜伽」田舎の怖い風習のまとめ。
。今回は、 男女の情事にかかわる ゾッとする話 をご紹介 しました。昔と今では貞操観念がかなり違う訳ですが、それにしても恐ろしい話…だって、松の内が開けた夜に自分のところにそこらじゅうの男性が走ってセックスにしくるんですから…。綺麗な女性であるほど、怖い夜だったことでしょう。夜這いという闇。有名な平安時代の作品である「源氏物語」では、主人公が沢山の女性のところに夜這いに行くというストーリーがあることから、時代によってはこういったしきたりがあったのかも知れません。
しかし、一部の地方とは言えど、近年においてこういった風習が”あたりまえ”だとされていたという事実には驚きを隠せません。こういった負の文化が残っている地域では、「わたしたちも通ってきた道なのだから」という暗黙のルールが敷かれていたのかも知れませんね。そして、そのルールから外れる人間には”村八分”や”差別”という制裁をする・・・・。「しきたり」というものは恐ろしいです。オカルトオンラインでは、他にも 地方の怖い風習 について紹介しています。
東北では、飢饉のときに子殺しや人肉食を行っていました 。でくわしく紹介していますので、。人肉に子殺し！東北の飢饉の惨状「わらす河原」【地方の怖い風習】 。戦国武将はみんなやっていた?!乱妨取りが怖い
