English Version
In Episode 2 of this series, we looked at how the idea of the inugami—a dog spirit used in curses or spirit possession—was already recognized at least by Japan’s Heian period. People known as “inugami users” were feared or avoided by commoners, by powerful figures with many enemies, and sometimes even by the imperial court.
Of course, the culture of curses and maledictions is not unique to Japan. Around the world, there are traditions involving harmful magic, pacts with supernatural beings, or spiritual consequences for one’s actions. In medieval Europe, around a period not so far removed from Japan’s Heian era, accusations that someone intended to harm others through supernatural means helped fuel witch hunts.
Returning to the present day, families described as “inugami families” or “inugami-possessed bloodlines” are often said to be deeply connected to their ancestors.
As mentioned briefly in the previous article, people who believe in inugami lineages often say they are determined by bloodline or by the occupations of one’s ancestors. Because of this belief, in some parts of Shikoku there have been customs connected to marriage in which families checked whether either side had an “inugami line” in their ancestry.
These customs have certainly become less common. Even so, stories still exist of engagements or marriages falling apart because someone was said to be from an inugami family, or because a blood relative was believed to belong to an inugami line.
Do inugami families exist?
I have mentioned several times in this series that I am originally from Shikoku. With that in mind, I will say this: inugami families do exist—at least in the sense that some people in Shikoku still identify, fear, or speak of certain family lines that way.
About three years ago, a friend contacted me because his older sister was getting married. He asked if I could come to the wedding.
His sister had been my senior back in junior high school. We had not stayed especially close in recent years, but she had been kind to me at the time, so I told him over the phone, “I’ll go to the wedding. Just let me know the date.”
About two months passed, and then I suddenly remembered.
“Wait, when was the wedding supposed to be?”
“I haven’t heard anything yet, have I?”
Without thinking much of it, I called my friend and asked, “So when is the wedding going to be?”
That was when he told me the marriage itself had fallen through because of an issue: his sister’s fiancé was said to be from an inugami line.
For my generation, I had assumed this kind of thing no longer happened. But that was the moment I personally encountered the continuing reality of the belief in inugami bloodlines.
Around the same time, my own younger sister also got married. Naturally, there was no process of checking each other’s ancestry before the marriage. My parents also said they had never heard of such a custom being practiced in our family.
There is more to this experience. The person who first raised the issue before my friend’s sister’s wedding was apparently my friend’s great-grandfather.
What surnames are linked to inugami lines?
To continue the story: I had heard that my friend’s great-grandfather was the one who brought up the alleged inugami-line issue before the wedding. I wondered why such a thing would come up in the modern day, so I asked a little more.
According to my friend, the great-grandfather became concerned because of the other family’s surname.
To be honest, I do not know what basis his judgment had. And for privacy and reputational reasons, I cannot write where my friend, his sister, or her former fiancé lived, or share any identifying details.
But that was the first true story in which I personally encountered the idea of an inugami line. There is a second story as well, which I plan to discuss another time.
That said, as I wrote in Episode 1, some researchers and commentators argue that terms like “inugami holder” or “inugami line” are superstitions rooted in discrimination.
Inugami beliefs and discrimination
In Shikoku, the idea of an “inugami line” is sometimes discussed as one form of regional discrimination.
One theory holds that symptoms once attributed to inugami possession may have resembled what modern medicine would identify as epileptic seizures or mental illness. In eras without medical knowledge or scientific understanding, such symptoms may have been treated as evidence of spirit possession.
There is also the matter of one of the traits often associated with inugami legends: prosperity. Some records reportedly suggest that during the Edo period, people who succeeded in commerce could be resented and suspected simply because they became wealthy.
When considering the idea of inugami, these issues of discrimination cannot be ignored.
Inugami holders by bloodline
Returning to the question of ancestry, families said to be more likely to be “inugami holders” are often described as descending from yamabushi mountain ascetics, sorcerers, ritual specialists, shrine maidens, diviners, or people who underwent spiritual training and dealt with oracles, prayers, and fortune-telling.
From one point of view, the inugami may have developed from the fear surrounding people who held such spiritually charged occupations. Through folk curses and oral traditions, those families may have gradually become targets of avoidance.
In Japan, one of the most famous and mysterious figures connected to ancient spiritual authority is Himiko of Yamatai. She is said to have ruled as a female shaman who received divine messages, though there are many theories about her. Her great authority is described in the Chinese historical text known as the Records of Wei. On a smaller scale, similar forms of spiritual authority may have mixed with beliefs and learning that arrived from the Asian continent, gradually changing Japan’s religious culture.
From the arrival of Buddhism and esoteric Buddhism to the broader influence of continental culture, Japan’s ancient and medieval periods were shaped by many imports from abroad. Immigrant groups and transmitted knowledge are often said to have contributed positively to civilization. But when native Japanese traditions mixed with continental beliefs, darker or more feared elements may also have blended in.
For example, fox possession and Inari worship are often discussed in connection with the Hata clan, an immigrant clan said to have come from the continent. Considering that, it is difficult to claim that inugami beliefs arose from purely Japanese culture alone.
Rather, it may be that older Japanese lineages and immigrant groups shared beliefs and customs, and that people in certain regions—or people with occupations that inspired both respect and fear—ended up being cast in the role of the dangerous outsider. That role may have eventually become tied to the idea of an inugami bloodline.
Onmyoji, or court diviners, could hold official rank, so people believed to have spiritual abilities may have been wealthier than ordinary commoners. Abe no Seimei is the best-known example, and his sons and grandsons also rose in status and had close ties to the imperial court.
At the same time, outside the court, folk ritualists and sorcerers may have existed in a kind of shadow world—feared, but also relied upon. Many spiritual professions of the time were hereditary, and that may be one reason the idea of “bloodline equals inugami holder” took root.
Personally, I think the discrimination theory has a certain scientific credibility, especially when it comes to illness being misunderstood as possession. However, I see the discrimination of the Edo period as somewhat different from the older inugami belief.
In Edo-period cases where successful merchant families were accused of having inugami, I suspect jealousy and resentment played a larger role. In simple terms, it may have been an accusation like: “They became successful, so they must have an inugami.”
The reason is straightforward. As early as the Heian period, people were already saying that inugami holders would prosper for generations. To me, the Edo-period accusation seems like a distortion of that logic.
It is not “they are inugami holders because they succeeded.”
It is “inugami holders are said to prosper.”
I think that distinction is very important.
Next time, I plan to speak plainly about an experience even closer to me than the one introduced here: an encounter involving inugami beliefs and a modern onmyoji.
I will say this in advance: please do not be too shocked.
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Japanese Language
犬神という概念は、少なくとも日本の平安時代頃には認知されており当時の 「犬神使い」と呼ばれた人々は、庶民や敵の多い権力者、あるいは朝廷にまで危険視されたり忌避される存在 であったことを第2話では考察してきました。呪詛、呪いといった文化はよくよく考えてみると日本だけのものではなく、世界中にありますよね。例えば、サタニズム（悪魔崇拝）に由来する黒魔術では悪魔と契約を結ぶことで寿命を始めとした供物と引き換えに「人外の力」を手に入れるというものであったり、仏教の中でも密教の一部では自分自身の行いが呪いとして「輪廻転生」に影響すると唱える説もあったりします。
「他者へ害を成す」ということが前提の思い込みから始まった大きな事件で言えば、日本の平安時代に近い中性ヨーロッパにおける魔女狩りなども挙げられると思います。▼本当の恐怖動画はこちら▼ 。。話しを戻して現代。「犬神家」「犬神憑き」と呼ばれる家系や系譜は「先祖が大きく関わっている」と言われています。。前回の記事でも少し触れましたが、犬神系譜は血筋や先祖の職によって決まっていると信じられていることが多く、こういった信仰の背景から、四国の地方によっては婚姻をする時に お互いの血筋や血縁に「犬神筋」がいないかを確認したりする風習 も残っているのです。
もちろん、こういった風習は少なくなってきていますが「自分が犬神家だった」あるいは「血縁者に犬神筋がいた」ということで結婚が破断になったという話も0ではありません。▶本気の霊視を体験してみたい方はここをクリック 。犬神家の実在について。。私自身の出身が四国であることはこの犬神の系譜連載で何度かお伝えしています。その上でここからは語りますが 「犬神家」は実在します。。実は3年ほど前に私の友人の姉が結婚するということで「結婚式に来てくれないか？
」といった相談がきました。友人の姉は私の中学生時代の先輩であり、近年の動向や交友関係はなかったものの当時はお世話になっていたこともあり「結婚式は行くから日程だけ教えといてね」っと電話で話しました。それから2ヶ月くらい経過した段階でふと思い出したんです。「あれ？結婚式ていつだったかな？」「そういや連絡まだないな」。こんな感じだったので何も考えずに普通に友人に電話しました。「結婚式って結局いつになりそう？」。その時に友人から 「姉の結婚相手が犬神筋」 だという問題で結婚そのものが流れたということを聞かされたんです。
私の世代ではおそらくないであろうと思っていた 犬神筋の実在を確認した瞬間 でした。ちなみに、同じ頃に私の妹も結婚しましたが、結婚の前にお互いの血筋を確認するようなことは当然のようにありませんでした。私の親もそういった風習を聞いたことがないと言っていました。この実体験には続きがあり、 結婚前に「犬神筋」だと問題にした発端は友人の曽祖父 だったんですね。犬神筋の名字とは…。話しを続けます。この友人の姉の結婚前に「犬神筋」の問題を持ち出したのは曽祖父だったと聞かされていたのですが、どうして今の時代にそんな話になったのかと思い、少し聞いてみたところ 「曽祖父が相手の名字から気にし始めた」 というんですね。
正直に言うと、友人の曽祖父の判断にはどんな根拠があるのか分かりません。もちろん友人や友人の姉、元婚約者を含めて個人情報保護や名誉のためにどこに住んでいるなどの情報をここに書くことは出来ないのですが、ここまでが私自身が犬神筋を体験した1つ目の実話です。（2つ目もありますので、後日語らせて頂きます）。しかし、犬神筋や犬神持ちという表現には第1話で書いたように 「差別からくる迷信」 であるという説も唱えられています。犬神持ちと差別の問題。四国地方の差別問題の1つとして「犬神筋」が挙げられることがあります。
犬神が憑いたことが原因とされる身体症状の変化は現代のてんかん発作や精神的な病に類似していることから、医学的な発展や知識のなかった時代にこういった病気が起因になっている症状を「憑き物」として扱っていたとする説です。また、各地に伝わっている犬神の特徴である「富み栄える」という問題についても、江戸期に商業で成功しただけで疎んじられたという記録も残っているそうです。犬神という考え方の1つとしてはもちろんこれら差別問題に関しては無視出来ません。血筋による犬神持ち。
。話をまた少し巻き戻しますが、 犬神持ちに多いと言われている家系は山伏や呪術師、祈祷や巫女の血筋であったり、神示や占いなどを司ったりする霊的な修行をしていた祖先が多い とされています。犬神はこういった霊的要素を含んだ当時の職業を持つ人々から派生し、民間の呪詛や伝承によって忌避されてきたと言える側面もあるでしょう。日本で言えば、最も有名かつミステリアスな邪馬台国の卑弥呼などは、女性でありながら神示を受ける巫女として国を治めていたと言います（もちろん諸説あり）卑弥呼の絶対的な権力は魏志倭人伝によって証明されているところですが、その規模を小さくしたものと、中国大陸から伝来した信仰や学問などが混ざった結果、日本の文化は宗教的にも変化が起きています。
仏教や密教の伝来をはじめ、日本の古代から中世にかけては多くの大陸文化が輸入され、渡来人などによる文明の進歩なども良い影響を与えたと言われています。日本古来の伝承や文化と大陸文化が混じった結果、いわゆる負の文化も混じってしまったのかも知れません。キツネ憑きや稲荷信仰には渡来人秦氏の関係が多いとされていることから見ても、日本独自の文化だけで犬神が起こったとは言い切れません。むしろ、元々の純粋な日本の祖先と大陸からの渡来人が文化を共有したことによって、民間伝承として一部地域の人間、あるいは人々から尊敬も畏怖もされるような職業を持った人達が、いわば 憎まれ役を買って出た結果が犬神の血筋に繋がる のではないでしょうか？
。陰陽師が官位につくほどですから、当時の 霊的な能力があるとされていた人々は庶民と比べれば裕福だった のかもしれません。安倍晴明自身は言わずもがな、息子や孫なども出世をしており当時の朝廷と密接な関係にありました。一方で朝廷とは違った民間の祈祷師や呪術師といった存在も、いわば 裏の世界で畏怖されながらも頼られていた のではないかと考えられます。当時のこういった霊的な職種は世襲制であったことが多く、それが元になり血筋＝犬神持ちという定説になっていったのかも知れません。
個人的に差別問題に関しては科学的な信ぴょう性があると思っていますが、江戸期の差別意識は少し犬神とは違った形だと思っています。江戸期の差別問題は商業で成功をした商人の家系に犬神らしき影が見当たらなかったことから、単なる妬みや嫉妬の方が大きかったと思いますね。簡単に言えば「あいつは成功したから犬神持ちだ」というような押し付けでしょう。根拠は簡単です。平安時代にはすでに「犬神持ちは代々富栄える」と言われていたのですから、この論理を曲解しているようにしか見えないのです。
“成功したから犬神持ち”ではなく「犬神持ちは富栄える」 。ここはかなり重要なポイントだと思います。そして次回は、私自身が今回紹介した件よりも、もっと身近に体験した犬神と現代の陰陽師と接した際のエピソードをありのままに語ろうと思います。先に言っておきます。どうか引かないで下さいね
