English Version
In recent years, Japan has seen a rise in syphilis, a sexually transmitted infection. When syphilis develops, it can cause red rashes and lumps. If found early, it can be cured, but if a pregnant person becomes infected, it can pose a serious danger to the baby.
Syphilis has troubled people for centuries, and many studies have been carried out in the name of understanding and treating it. But among those studies were deeply unethical human experiments.
One of the most infamous is the Tuskegee Syphilis Study, a case often described as one of the worst biomedical experiments in American history.
What Was the Tuskegee Syphilis Study?
The Tuskegee Syphilis Study was conducted in the United States beginning in 1932 and continued for roughly 40 years. As the name suggests, it was a study related to syphilis, but its methods were extraordinarily cruel.
The stated purpose was to observe what happened when syphilis was left untreated. To do this, Black men who had syphilis were recruited under the false impression that they were receiving medical treatment.
In reality, because the study was meant to track the progress of untreated syphilis, most of them were not properly treated.
According to the article’s account, of the 399 men who originally took part, only 74 were still alive by the time the study ended in the early 1970s. The others died from syphilis or complications related to it.
Why Were Black Men Chosen?
When the U.S. Public Health Service looked for subjects, it chose poor Black sharecroppers. The reasoning was openly discriminatory: officials believed these men were unlikely to know about syphilis treatment and that their sexual behavior would not be changed by education.
Even if the researchers believed this made the study easier to carry out, it was a profoundly racist judgment.
What makes the case even worse is that effective treatment for syphilis was discovered during the 40 years the study continued. Even after that, the experiment did not stop. Some researchers reportedly believed the study would benefit all humanity, but from a modern perspective, that idea is almost impossible to accept.
Why Did It Continue for So Long?
The contents of the Tuskegee Syphilis Study were so unethical that it seems like it should have been stopped immediately. Instead, it continued for decades. The article points to several major reasons.
The Will of Public Health Officials
The U.S. Public Health Service, and later the Centers for Disease Control and Prevention, were determined to keep the study going.
They ignored orders related to syphilis treatment in the military, dismissed internal warnings, and even interfered with government campaigns to eradicate sexually transmitted diseases.
By the time whistleblowing occurred, leadership had shifted to the CDC. Even then, the intention was reportedly to continue until the study was “complete.” In this context, “complete” meant that all the subjects had died and autopsies could be performed.
In other words, the study was structured so that it would not truly end until every subject was dead.
The Role of Eunice Rivers
Many people involved in the study eventually quit because they could no longer endure what was happening. But one person remained involved from beginning to end: Eunice Rivers.
Rivers had close ties to the Black community where the subjects lived, and she also had medical knowledge as a nurse. Because of that, she became one of the most important figures in keeping the study active.
A study that was originally planned to last six months stretched into 40 years. It is believed that Rivers’ relationships with the subjects helped make the long-term continuation possible.
The Subjects’ Literacy
One researcher involved in the experiment later said that the study was able to continue because many of the subjects had limited literacy.
If they had been able to easily read newspapers and access information, they might have learned that the study had no real benefit to them and that treatment existed. In that case, the experiment may have ended much sooner.
Instead, many participants remained unaware of available syphilis treatment, and the study continued for decades.
How the Tuskegee Syphilis Study Ended
The experiment finally ended after a person working for the Public Health Service disclosed information to the media.
Once the press revealed what had happened, the study was condemned both inside and outside the United States as an unethical experiment. Researchers tried to argue that the study had not been wrong, but public outrage eventually forced its end in 1972.
An official apology came much later. In 1997, about 20 years after the study ended, President Bill Clinton apologized to eight surviving subjects.
Today, items connected to the study are displayed at a museum associated with Tuskegee University. Anyone interested in visiting should check official visitor information in advance and treat the site as a place of historical memory, not as a horror attraction.
The Lasting Damage to Black Americans and Medical Trust
The Tuskegee Syphilis Study deeply shocked Black Americans. It created a lasting distrust of the American medical system, and that distrust remains an issue today.
According to research by teams including the University of California, Berkeley, even when Black and white patients have the same illness, medical spending for Black patients has been found to be around 200,000 yen lower than for white patients.
The researchers pointed to two possible reasons: economic inequality and distrust of the medical system caused in part by the Tuskegee Syphilis Study.
One of the Worst Biomedical Experiments in American History
Unethical human experiments, whether Nazi medical experiments or the Kyushu University vivisection incident in Japan, were often carried out under the claim that they had some scientific purpose. In the Kyushu University case, for example, stated goals included establishing tuberculosis treatments and developing substitute blood.
But what about the Tuskegee Syphilis Study?
Its stated goal was to observe the course of untreated syphilis. Yet for 40 years, the subjects were deceived, denied proper treatment, and kept in the study even after an effective treatment had become known.
In the United States, this experiment eventually led to laws designed to protect human research subjects. But in 2010, another human experimentation scandal would come to light.
References accessed December 29, 2019: Tuskegee Syphilis Study; unethical human experimentation; Kyushu University vivisection incident.
Japanese Language
近年日本では、梅毒という性感染症が増加傾向だ。もし梅毒を発症してしまうと、赤い発疹やしこりが出る。早期発見によって完治することもできるが、妊婦が感染してしまうと赤ちゃんが死んでしまう危険性がある、。そんな梅毒だが、昔から多くの人々を悩ませ続けたこともあり、様々な研究が進められていた。しかし、その中には非倫理的な人体実験も紛れている。今回はその中でも特に有名な「タスキギー梅毒実験」について紹介する。非人道的なタスキギー梅毒実験とは 。タスキギー梅毒実験とは、タスキギー大学が 1932 年から 40 年間行われた実験のことだ。
名前通り梅毒に関する研究であるのだが、その内容が非常に悪質だった。この実験では「治療されなかった梅毒の経過状況を調べること」が目的だったため、梅毒患者である黒人を治療目的という嘘の内容で被験者にさせたのだ。もちろん、梅毒の経過状況を見る研究であるため、ほとんど治療されなかった。その結果、最初に参加した 399 名のうち、実験が終了する 1974 年まで生き残ったのはたったの 74 名。残りは梅毒やその合併症によって死亡した。黒人が被験者に選ばれた理由 。
アメリカ公衆衛生局は被験者を探す際、「梅毒治療を知らない上に、教育によって性欲が変動することもない」と考えて、貧しい小作農民の黒人を選んだ。彼らにとっては不都合ないと思ったかもしれないが、これはあまりにも差別的な判断だ。また、 40 年間の間に発見された梅毒の治療方法があるにも関わらず、そのことも無視して続けたということも悪質である。彼らの中には「実験によって全人類に良い影響を及ぼす」と考えていた研究者もいたようだが、現代に生きる我々から見れば、あまりにも酷すぎる考えだと思うだろう。
なぜ終了するまでに 40 年もかかってしまったのか 。。タスキギー梅毒実験の内容は、すぐにでも中止されてしまいそうなほど悪質なものである。しかし、あろうことかそんな実験が 40 年も続いてしまったのだ。そこまで長く続いてしまった理由は、主に 2 つある。理由①公衆衛生局・疾病対策予防センターの意思 。実験を主導していたアメリカ公衆衛生局や疾病対策予防センターは、徹底的に実験を続けようとしていた。軍による梅毒治療の指示や公衆衛生局の内部告発を無視するだけではなく、政府が行う性病撲滅キャンペーンを妨害。
内部告発が起きた際には疾病対策予防センターへ主導権が移っていたが、彼らは実験が完了するまで続けようと考えていた。ここでの「完了」というのは、全ての被験者が死亡して解剖を行うこと。つまり、実験を終わらせるためには被験者が全員亡くならないといけなかったのである。理由②ユーニス・リバースの存在 。40 年も続いた実験では、内容に耐えきれず辞退する関係者が数多くいた。しかし、その中には最初から最後まで関わってきた人物がいる。その人物はユーニス・リバースであり、唯一実験を辞退しなかった人物だ。
彼女は被験者が住んでいた地域の黒人社会との親密な関わりもある上に、看護師としての医療知識も持っていたため、実験の最重要人物として関わっていた。その結果、 6 ヶ月の予定が 40 年も伸びることになり、被験者との関係をリバースが築くことで長期的に行えるようになったと考えられている。理由③被検者の識字能力 。実験に参加した研究者の１人は、被験者の識字能力が低かったから続けられたということを述べている。識字能力がある場合は新聞によって実験の無意味さが分かってしまい、すぐに終わってしまっていただろう。
しかし、被験者の識字能力は低かったために、梅毒の治療方法を知らぬまま 40 年も続けられてしまったのだ。非人道的なタスキギー梅毒実験の末路 。最終的に、公衆衛生局に勤めていた人物がマスコミに告発することで実験が終了した。マスコミの報道によって明らかにされた後、非倫理的な実験として国内外から批判された。研究者は問題ない実験だったとして反論したが、最終的に世論の影響で 1972 年に終了。その後の公式な謝罪は約 20 年後の 1997 年に行われ、生き残った被検者 8 名に対して当時の大統領であったビル・クリントン大統領が謝罪した。
現在ではタスキギー大学の博物館にて、実験にまつわる品々が展示されている。アメリカの黒人医療問題は今なお続く 。この実験は、アメリカの黒人に対して多大なるショックを与えた。その結果、アメリカの医療制度に対する不信感が生まれてしまい、現在でも続く問題となっている。実際、カリフォルニア大学バークレー校などの研究チームによる調査では、同じ病気の場合でも黒人が白人と比べて 20 万円ほど医療費が低いという結果が発表されている。研究チームはその理由として、貧困の差とタスキギー梅毒実験による医療制度への不信感があるとしている。
騙し続けた実験はアメリカ史上最悪の生物医学実験に 。。ナチスの人体実験であれ、九州大学生体解剖事件であれ、非倫理的な実験には何らかの目的があった。例えば九州大学生体解剖事件の場合、結核の治療法確立や代用血液の開発などが目的だ。しかし、タスキギー梅毒実験の場合はどうだろうか。「治療されなかった梅毒の経過状況を調べること」が目的だったとはいえ、 40 年も被験者を騙して治療しない上に、有力な治療法が分かったとしても続行したのはあまりにも悪質なものだ。
アメリカでは、この実験をきっかけに被験者を守る法律を作ることになるのだが、 2010 年に新たな人体実験が発覚してしまうのである。参考(アクセス日2019年12月29日)。。タスキギー梅毒実験 。非倫理的な人体実験 。九州大学生体解剖事件
