English Version
In Chuo Ward, Niigata City, near the foot of Ryuto Ohashi Bridge, stands Daienji, a Shingon Buzan sect temple often named among Niigata Prefecture’s better-known haunted spots.
The temple’s former head priest was Kankai Shonin. Although Japan had already entered the modern era, Kankai Shonin is said to have resolved to take on the suffering of people in the Meiji period. To become a sokushinbutsu—a self-mummified Buddhist ascetic—he entered the earth while still alive.
The Grave of Kankai Shonin
Sokushinbutsu is a severe ascetic practice associated with Shingon Buddhism, and it is fair to say that, within Buddhism as a whole, it is highly unusual. In that sense, Daienji’s reputation differs from many other haunted places: the story does not begin with an accident or murder, but with a person deliberately choosing an act that later came to feel uncanny.
On the grounds of Daienji stands a magnificent zelkova tree, old enough that it may be decades—or perhaps even centuries—old. The temple itself sits in an otherwise ordinary part of the city, and without that tree, many visitors might pass by without noticing it. At first glance, it does not feel like a haunted spot at all.
Beneath a narrow gravestone marked for eternal memorial rites is the place where Kankai Shonin entered the earth. It is said that he still rests below it. His wish was that he be dug up after seven years. That wish, however, was never fulfilled.
The reason was that a ban on excavating graves had already been issued at the time. Anyone who carried out the request could have been punished by law.
One important detail is that Kankai Shonin entered the earth in 1878, while the prohibition had been issued in 1868. Whether there was debate or confusion at the time is unclear, but in effect, he chose the path of sokushinbutsu knowing that the act could create legal trouble. The burden, however, would not fall on him after death, but on the people connected to the temple.
Even so, it would have been cruel to dismiss his determination entirely. Once he had died, people could not simply treat his final wish as meaningless. It is easy to imagine how deep his disappointment might have been if the promise was never kept.
Those feelings of helplessness may be what helped turn Daienji into one of Niigata’s most talked-about haunted sites. Rumors began to spread that Kankai Shonin appeared there.
Reports associated with the temple include voices chanting sutras from the main hall when no one should be inside, the face of Kankai Shonin appearing somewhere on the temple grounds, and sightings of a figure believed to be the monk wandering near the temple.
Were these stories born from the wishes of local people, or from the monk’s unresolved regret? The answer remains uncertain.
The Excavation in 1976
At last, more than 90 years after the promised date, Kankai Shonin was brought up from the earth. By then, Japan’s era name had changed twice. In 1976, during the Showa period, the excavation was carried out for the TV program Wednesday Special. Work reportedly continued for three straight days, and the broadcast aired on November 2.
But there was another tragic turn. Many expected the excavation to bring an end to the temple’s haunted reputation. Unfortunately, Kankai Shonin’s body had not become a sokushinbutsu mummy. Instead, what emerged were bones.
Daienji stands near the Shinano River, and old maps of Niigata show that a canal once ran through this area. As a burial chamber for self-mummification, the location was extremely unfavorable. A Niigata map from 1903 shows a wide road in this section, while an older map from 1896 shows a canal. Daienji was positioned between the Shinano River and that canal, meaning the soil was likely humid and the groundwater level high.
Today, where the canal once ran, there is a small open space resembling a little plaza.
If there was one small mercy, it was that despite conditions that would have encouraged decay, the skull was reportedly found intact. Later, a facial reconstruction was made, and Kankai Shonin has continued to be carefully memorialized.
An inscription at Daienji summarizes his story. It identifies him as Kankai Shonin, a bodhisattva who took on the suffering of others. According to the inscription, he was born at Hongakuin, within the temple complex of Dainichibo on Mount Yudono. He became head priest of Daienji in 1869, made a great vow to become a sokushinbutsu and accept people’s suffering in their place, and underwent severe ascetic training. After abstaining from grains for 2,000 days, he entered the earth alive on August 24, 1878, the festival day of Jizo Bodhisattva. He was 52 years old.
It is said that the reconstructed face is shown to the public only during the memorial service held on August 24, the date of his nyujo, or ritual entry into the earth.
Daienji is a real temple and memorial site. If you visit, go during appropriate hours, be quiet and respectful, and do not enter restricted areas or disturb graves, memorials, or local residents.
Japanese Language
新潟県新潟市中央区、柳都大橋のたもとに新潟県有数の心霊スポット真言宗豊山派「 大円寺 」あります。そこのかつての住職が「観海上人」でした。すでに近代に突入していますが、その昔、観海上人は明治の人々の苦しみを一身に背負おう志を立て、即身仏になるために土中に入りました。公開日：2019年10月8日 更新日：2020年２月２日 。観海上人の墓。。即身仏というスタイルは真言宗の教義にしかなく、 仏教としては、かなり異端 とみていいでしょう。みずから進んで怪を成すのは、他の心霊スポットの成立とは若干事情が異なるようです。
新潟県の心霊スポット大円寺には樹齢何十年、もしかしたら何百年にもなるような立派な欅の大樹がそびえています。ありふれた街の一角にあり、それがなければ見過ごしてしまうところです。心霊スポットとは程遠い雰囲気のところです。。。「永代供養」と書かれた細長い墓石の下が、観海上人の入定した場所になります。今でもその下に上人は眠っています。「７年経過した後掘り返してほしい」 とうのが上人の願いでした。しかし期待は裏切られ、それが叶う事はありませんでした。
というのも、 当時は墳墓発掘禁止令が発せられており、それを敢えて行えば、罪に問われてしまうから です。。。ここで、いそいで補足しなければならないのは、上人が入定したのは 明治11年、禁止令が発令されたのは明治元年 です。すったもんだがあったのかどうか知りませんが、上人は罪に問われる覚悟で即身仏になったわけです。でも、火の粉が掛かるのは本人ではなく、寺の関係者たちです。考えようによっては、今やなつかしくなった風船おじさんを彷彿としてしまうことも無きにしも非ず、です。
。とはいえ、上人の覚悟を無にするのも酷な話ではあります。もう死んでしまっているのだからと、無下にできないのも人情。叶わなかった無念は、いかばかりであろうかと、ついつい推し量ってみてしまいます。。そんなやるせない人々の気持ちが、新潟県きっての心霊スポットに寺を押し上げてしまいました。観海上人が現れるのです。新潟県における大円寺の心霊スポット化の始まりでした。。。上人と思われる姿の目撃談が次々報告されるようになったのです。心霊スポット現象その一、 誰もいないはずの本堂から経文を唱える声が聞こえる。
。心霊スポット現象その二、 寺の敷地に観海上人の顔が浮かぶ。。心霊スポット現象その三、 観海上人のウロつく姿が寺周辺で度々目撃される。。などなど。新潟県に住む人々の願望か、はたまた本人の無念か。。そんな中、ようやく観海上が土の中から救出される日がやって来ました。約束の年より遅れること90年あまり。年号も二度変わってしまった1976年（昭和51年）、ＴＶの「水曜スペシャル」によって掘り起こされました。現場では三日間ぶっ続けで作業が行われ、放送日時は11月02日でした。
しかし、ここでもまた悲劇が。心霊スポット現象に終止符を打つと期待されましたが、残念ながら上人のご遺体は即身仏、つまりミイラになっていませんでした。。骨として出て来てしまったのでした。この寺は新潟県信濃川のほとりにあり、また当時の新潟県の地図は、この区画には掘割があったのです。即身成仏には最悪の土室でした。。1903(明治36)年の新潟県の古地図では道幅が広くとられていますが、1896(明治29)年の古地図には掘割が描かれています。大円寺は信濃川と掘割の真っただ中にあり、湿気が多く地下水位も高かったと思われます。
ちなみに、この堀割跡には、現在小さな空き地のような広場があります。どうもこの上人さん、色々と詰めが甘いようです。不幸中の幸いというべきか、このような腐敗しやすい環境の中、頭蓋骨だけは完全な形を留めて出土しました。その後、復顔術が施され手厚く供養され今に至っています。以下は、新潟県「大円寺」の石碑に記された文言です。「代受苦菩薩 観海上人。上人は湯殿山大日坊の塔中、。本覚院で生れ。明治2年大円寺の住職となる。自ら即身仏と成り、。我々の苦しみを。
代って受けようとの。大悲願を起す。以来、難行苦行に励み、。五穀十穀を。断つこと二阡日。ついに、明治十一年。八月廿四日。地蔵菩薩の縁日を期し、。生きながら土中に入る。上人52歳の時であった。南無代受苦大菩薩。南無観海大上人」。復元されたお顔は、上人が入定された8月24日の法会の時に限り、ご開帳されるそうです。新潟県の最恐心霊スポットランキングは→ 【知りたくなかった】新潟県のヤバい心霊スポットランキング！
