English Version
Curses appear in cultures all over the world. In Japan, one of the better-known images is the straw doll nailed to a tree. But what about the United States, more than ten hours away from Japan by plane?
One of America’s famous political ghost stories is known as Tecumseh’s Curse, a legend said to strike roughly every 20 years.
A Curse That Comes Every 20 Years
Since the founding of the United States, many presidents have led the country, from George Washington to Abraham Lincoln, the president famous for the Emancipation Proclamation.
According to the urban legend, however, American presidents have often died at intervals of about 20 years. This pattern is called Tecumseh’s Curse, and it is still discussed as one of America’s political legends.
The Story Begins With War Against Native Peoples
Tecumseh’s Curse is said to come from Tecumseh, a Shawnee leader connected to the wars between the United States and Native American nations. From 1622 to 1890, the United States expanded its territory through repeated conflicts with Indigenous peoples. These wars are also remembered as part of the genocide of Native Americans, one of the darkest chapters of early American history.
In the legend, Tecumseh was the Native leader who placed the curse that would return every 20 years. He was a hero of the Shawnee people, but the story says he was killed in 1811 at the Battle of Tippecanoe. The American commander associated with that battle was William Henry Harrison.
After Tippecanoe, Harrison eventually became president in 1841. According to the legend, that is when the terrifying curse began.
Presidents Who Fell in the Pattern
William Henry Harrison died of pneumonia only 31 days after taking office.
After him, at intervals of roughly 20 years, presidents including Abraham Lincoln, James Garfield, and William McKinley were assassinated. The timing is not perfectly exact, but the repeated pattern of presidents dying after a certain span of years is what kept the legend alive. Since many of these deaths happened while the presidents were still in office, each one must have thrown the government into confusion at the time.
| President | Year of death | Cause of death | Notes | |—|—:|—|—| | William Henry Harrison | 1841 | Pneumonia | Shortest presidency in US history, at 31 days | | Abraham Lincoln | 1865 | Assassination | Famous for the Emancipation Proclamation | | James Garfield | 1881 | Assassination | Second-shortest presidency, about six months | | William McKinley | 1901 | Assassination | Associated with the gold standard in the American market | | Warren Harding | 1923 | Heart attack | A central figure of the Roaring Twenties | | Franklin D. Roosevelt | 1945 | Cerebral hemorrhage | Famous for the New Deal | | John F. Kennedy | 1963 | Assassination | Famous for his response to the Cuban Missile Crisis |
The Roaring Twenties refers to the period of rapid prosperity in the United States during the 1920s, when jazz, automobiles, and movies developed dramatically.
Did Tecumseh’s Curse End?
Looking at the list above, it is easy to see why people connected these presidential deaths to Tecumseh’s Curse. However, the curse may have ended in 1963.
That is because Ronald Reagan, who became president roughly 20 years after John F. Kennedy’s assassination, survived. Reagan, a former movie actor, was shot in an assassination attempt in 1981, but the attack failed.
Another 20 years later, George W. Bush also completed his presidency. During his time in office, incidents included a grenade being thrown during a speech and Bush fainting while eating, but he still served out his term.
Because of cases like these, many people say Tecumseh’s Curse has already come to an end.
Was It Just Luck?
Still, some people argue that Reagan and Bush survived only by chance.
In Reagan’s case, the assassination attempt failed, but some point out that he might have died if the bullet had traveled differently or if there had not been a hospital nearby.
Reagan was also diagnosed with Alzheimer’s disease in 1994. In occult rumor, some have suggested this was the price he paid for breaking Tecumseh’s Curse.
Others say Reagan and Bush were protected because Christian groups prayed for them to avoid the curse. In fact, Christianity and US presidential elections are deeply connected, and it is widely said that many of Bush’s supporters were Christian fundamentalists.
For anyone who wants to understand this background more deeply, the 2006 documentary Jesus Camp offers a look at conservative Christian culture in the United States. For viewers from more secular cultures, the worldview shown in the film may feel surprising or even shocking.
Could the Curse Return in 2020?
If Tecumseh’s Curse had not truly ended, the next cycle would have pointed to 2020.
At the time this article was written in November 2019, the United States was approaching another presidential election. Candidates included Bernie Sanders, who had strong support among young voters, and Andrew Yang, who had the possibility of becoming the first Asian American president. Donald Trump, the sitting president at the time, was also running for reelection.
Tecumseh’s Curse was already said by many to be over. Even so, if something were to happen in that election year, the legend would become impossible for horror fans and urban-legend watchers to ignore.
References
Sources consulted for the original article included materials on Tecumseh’s Curse, the 2020 United States presidential election, the American Indian Wars, Tecumseh’s War, William Henry Harrison, Christian fundamentalism, and the documentary Jesus Camp, directed by Heidi Ewing and Rachel Grady, Magnolia Pictures, 2006.
Japanese Language
「呪い」は古今東西、様々な国や地域で用いられてきた。例えば日本でいえば、藁人形を使った方法が比較的ポピュラーだ。では、日本から飛行機で10時間以上もかかるアメリカではどうなのだろうか。今回は、 アメリカで知られる呪いの1つである「テカムセの呪い」についてご紹介 する。約20年ごとにやってくる呪い。。アメリカは建国以来、数多くの大統領が国を支えてきた。初代大統領であるワシントンや奴隷解放宣言で知られるリンカーンなどは、日本人であっても知っている人が多いだろう。
そんなアメリカの大統領は、なぜか約20年ごとに何らかの死を遂げていることが多いのだ。このことは 「テカムセの呪い」の呪いと呼ばれており、今なおアメリカの都市伝説 として多くの人に語り継がれている。始まりはインディアン部族との戦いから。「テカムセの呪い」とは、1811年に戦死したテカムセというインディアンが行った呪い のことだ。アメリカは、1622年から1890年まで先住民族であるインディアンとの領土拡張戦争を行っていた。この戦争はインディアンに対するジェノサイド（国家や大規模な集団による意図的な大量虐殺のこと）としても知られており、初期アメリカにおける闇といえるだろう。
この戦争におけるインディアン部族のリーダーが、約20年ごとにやってくる呪いを行ったテカムセだ。彼はインディアン部族の1つであるショーニー族の英雄だったものの、1811年にティピカヌーの戦いで戦死。この際、 アメリカ軍を率いてテカムセを殺した人物がウィリアム・ハリソン だ。彼はティピカヌーの戦いが終わった後、1841に大統領として就任。しかし、ここから 恐るべきインディアンの呪い が始まるのである。約20年ごとに倒れていく大統領たち。まずウィリアム・ハリソンは、就任してわずか31日後に肺炎で死去。
その後は約20年ごとの周期で、リンカーンやガーフィールド、マッキンリーが暗殺される。きっちりと20年ごとというわけではないが、それでも一定の間が空いた後に何らかの理由で大統領が倒れていくのだ。その多くは在職中であるため、当時は政権が混乱していたことだろう。細かなデータに関しては、以下をチェックしてもらいたい。大統領名 。亡くなった年 。死因 。関連情報 。ウィリアム・ハリソン。1841 年。肺炎。最も在任期間が短い（ 31 日）。エイブラハム・リンカーン。
1865 年。暗殺。「奴隷解放宣言」で有名。ジェームズ・ガーフィールド。1881 年。暗殺。2 番目に在任期間が短い（約 6 ヶ月）。ウィリアム・マッキンリー。1901 年。暗殺。アメリカ市場に金本位制を導入。ウォレン・ハーディング。1923 年。心臓発作。「狂騒の 20 年代（※）」における中心的人物。フランクリン・ルーズベルト。1945 年。脳出血。「ニューディール政策」で有名。ジョン・ F ・ケネディ。1963 年（。暗殺。「キューバ危機」への対応で有名。
※狂騒の 20 年代とは、 1920 年代に急速な繁栄を遂げたアメリカのこと。この時代にジャズや自動車開発、映画といったものが発展した。。「テカムセの呪い」の終焉。「テカムセの呪い」によって、多くの大統領が倒れていったことは上記のデータを見ることで明らかだ。ただ、この呪いは1963年で終焉した可能性が高い。なぜなら、ジョン・F・ケネディの暗殺から約20年後に就任したロナルド・レーガンが「テカムセの呪い」から生き残ったからである。映画俳優から大統領になった彼は、1981年に暗殺事件に巻き込まれてしまうが未遂に終わる。
さらに20年後の大統領であったジョージ・W・ブッシュには、演説中に手榴弾を投げ込まれたり食事中に失神してしまったりなどの事件があったが、しっかりと大統領としての在任期間を全うした。このようなことから、もう「テカムセの呪い」は終焉したと言われている。。生き残った2人は偶然か？「テカムセの呪い」から生き残ったレーガンとブッシュ。。しかし、彼らが生き残ったのは偶然だという声もある。レーガンの場合は暗殺未遂で終わったものの、弾丸の流れが違っていたり病院が近くに無かったりした場合は亡くなっていただろうと指摘されている。
また、レーガンは 1994 年にアルツハイマー病を発症。このことは、「テカムセの呪い」を破った代償ではないかと言われている。また、レーガンもブッシュもキリスト教団体が呪いを避けるために祈願したおかげで退けられたという声もある。実はアメリカ大統領選とキリスト教というのは深く関わっており、特に ブッシュの支援者にはキリスト教原理主義者が多かった というのは有名な話だ。このあたりを深く知りたい方は、少し古いドキュメンタリー映画であるが 「ジーザス・キャンプ ～アメリカを動かすキリスト教原理主義～」 を見てみることをおすすめする。
映画で語られるアメリカの保守的キリスト教の世界観は、宗教との繋がりをそこまで意識しない日本人にとって衝撃的なものに思えるはずだ。テムカセの呪いが2020年に復活するかもしれない。。もし 「テカムセの呪い」 が終焉していないのであれば、次の周期である2020年に何か起きるかもしれない。2020年には、アメリカのトップを極める大統領選が待っている。この記事を書いた 2019 年 11 月現在の情報では、若者から支持が多いバーニー・サンダースや初のアジア系大統領の可能性があるアンドリュー・ヤンなどが立候補。
もちろん、現在の大統領であるドナルド・トランプも再選を目指して立候補している。既に終焉していると言われる「テカムセの呪い」だが、もしかすると今年何かが起きるかもしれない。そう考えると、 2020年のアメリカ大統領選は目が離せないビッグイベント になるはずだ。参考・出典。テカムセの呪い （アクセス日 2019 年 11 月 17 日）。年アメリカ合衆国大統領選挙 （アクセス日 2019 年 11 月 17 日）。インディアン戦争 （アクセス日 2019 年 11 月 17 日）。
テカムセの戦争 （アクセス日 2019 年 11 月 17 日）。ウィリアム・ハリソン （アクセス日 2019 年 11 月 17 日）。キリスト教根本主義 （アクセス日 2019 年 11 月 17 日）。ハイディ・ユーイング、レイチェル・グレーティ監督「ジーザス・キャンプ ～アメリカを動かすキリスト教原理主義～」マグノリア・ピクチャーズ、 2006 年
