English Version
Because the Moon is the closest major celestial body to Earth, it has fascinated people for centuries. Today, space elevators and lunar tourism are seriously discussed, but when did humanity’s romantic obsession with going to the Moon really begin?
One possible starting point is the so-called Great Moon Hoax, a bizarre newspaper sensation that filled the public imagination with strange lunar worlds.
A Strange Moon Report in 1835
On August 21, 1835, The Sun, a newspaper published mainly in New York, reported an astonishing story. According to the article, the astronomer John Herschel had made a major discovery.
The first report was only a brief introduction. The more detailed version appeared four days later, on August 25. In it, readers encountered descriptions and illustrations of bat-like humanoids, unicorns, beaches, seas, and other wonders supposedly found on the Moon.
These mysterious lunar landscapes were said to have been discovered with “an immense telescope of an entirely new principle.” For readers at the time, the story must have been thrilling.
A few weeks later, however, the articles were revealed to be fabricated.
Even so, the story had already attracted enormous attention. People reportedly gathered around the newspaper office, and the commotion only grew. Of course, there was no truth to the claim that Herschel had discovered living creatures or environments on the Moon.
Herschel himself is said to have found the hoax amusing at first, but later he became troubled by constant questions from reporters.
So why did The Sun publish such a fabrication?
Reason 1: To Sell More Newspapers
The Sun was founded in 1833, and the Great Moon Hoax was one of the events that made its name widely known.
At the time, the paper was trying to increase sales through sensational reporting. The Great Moon Hoax appears to have been part of that strategy.
Richard Adams Locke, the writer of the articles, admitted in 1840 that the story had been fabricated. The Sun, however, did not retract it or openly admit it was false, perhaps because the articles had brought so much attention.
In fact, sales of The Sun rose after the hoax was published. Its readers also do not seem to have strongly criticized the paper for the fabrication.
Reason 2: Satire of Astronomy and Theology
The Sun did not only publish news. It also ran satirical pieces about society.
Locke later said that the Great Moon Hoax was also meant as satire aimed at the astronomy and theology of the time. In that era, some extraordinary theories were being promoted without solid data. Claims included the existence of intelligent extraterrestrial life and even buildings on the Moon resembling colosseums.
Through the fake articles, Locke may have been mocking that climate of speculation.
Why Did People Believe It?
Several factors helped the Great Moon Hoax fool readers.
First, the article claimed to be excerpted from the Edinburgh Journal of Science, a respected scientific publication. It also used the name of John Herschel, who was a highly accomplished astronomer. Herschel contributed to standards for measuring stellar brightness and to calculations involving dates and time using the Julian day.
With those two sources of authority behind it, the story felt credible.
Another reason was that scientists at the time had difficulty completely denying the possibility of life on the Moon. Scientific data about the Moon was still limited, so it was not easy to immediately declare The Sun’s claims impossible.
The media response was divided. Some magazines supported the articles, while other newspapers fiercely criticized The Sun as a publisher of falsehoods.
The Sun’s low price also helped the hoax spread. Because the paper was affordable, it had to be printed in large numbers, and it circulated widely, especially around New York. At the same time, critics pointed out that The Sun seemed to treat factual accuracy too lightly.
Two Famous Writers Influenced by the Hoax
Among the people affected by the Great Moon Hoax were two famous writers: Edgar Allan Poe and Jules Verne.
Both are internationally known today, but each was connected to the Moon hoax in a different way.
Edgar Allan Poe and a Claim of Plagiarism
Edgar Allan Poe, famous for “The Fall of the House of Usher” and “The Murders in the Rue Morgue,” claimed that the hoax had plagiarized one of his own stories.
Two months before the Great Moon Hoax, Poe had published “The Unparalleled Adventure of One Hans Pfaall.” In that story, the protagonist travels to the Moon by balloon, and Poe describes both the method of the journey and the lunar world itself.
The content had similarities to the Great Moon Hoax. In the end, the plagiarism issue was never resolved, and unfortunately Poe’s story did not become as widely known as the hoax.
Jules Verne and the Romance of Going to the Moon
The French novelist Jules Verne is famous for From the Earth to the Moon.
The story follows former soldiers who served in the American Civil War as they gather and attempt to reach the Moon. One distinctive feature of the novel is that much of it focuses on planning the launch device and the mission itself.
The plan described in the novel is extremely detailed, with specific numbers and explanations used to support it. Some of those details do not match modern scientific data, of course, but for its time, the novel was groundbreaking.
Verne’s ability to write with such detail was connected to his habit of reading scientific papers. The novel is often said to have inspired people to dream seriously about reaching the Moon.
Among those influenced were Konstantin Tsiolkovsky and Robert Goddard. Both are known as fathers of rocketry and helped build the foundations of modern rocket science.
Interestingly, From the Earth to the Moon includes a scene in which the characters refer to the Great Moon Hoax. Verne’s novel was first published in 1865, while the hoax appeared in 1835, so it would not be surprising if Verne had read it.
Some people see From the Earth to the Moon as a major trigger for humanity’s dream of lunar travel. But perhaps the earlier Great Moon Hoax had already begun stirring that same romantic longing.
The Moon Still Holds Its Mystery
For people in the 1800s, the Moon was unimaginably distant. That distance may be exactly why stories like the Great Moon Hoax and From the Earth to the Moon became so popular. They gave readers a way to imagine wonder, danger, and discovery far beyond Earth.
Today, traveling to the Moon is becoming realistic enough to be seriously planned. Even so, the Moon has not lost its romance.
The way humanity interacts with it may become more practical than it was in the 1800s, but the dream itself is likely to remain.
References and Sources
- The Great Moon Hoax, accessed November 30, 2019
- John Herschel, accessed November 30, 2019
- The Sun, founded in 1833, accessed November 30, 2019
- Ritsuka Misaki, A World History of Strange Books: The Stories of “Dangerous” Books That Moved History, KADOKAWA, 2019
Japanese Language
月は地球から一番近い星ということもあり、昔から多くの人々を魅了し続けてきた。現代では宇宙エレベーターや月への旅行が計画されているが、ここまで人々を魅力し続ける月へのロマンは一体いつから始まったのだろうか。今回は、月へ向かうことへのロマンを人々が持つきっかけとなったであろう 「グレート・ムーン捏造記事」 について紹介する。世間を賑わせた摩訶不思議な月の世界。1835年8月21日、アメリカの主要都市であるニューヨークを中心に発行している新聞「The Sun」が、とあるニュースを報じた。
それは、ジョン・ハーシェルという天文学者が大発見をしたというものだった。最初の報道では簡単な紹介だけであり、具体的な内容を報じたのは4日後の8月25日。その記事には、コウモリ人間やユニコーンなどが描かれており、砂浜や海なども含まれていた。「まったく新しい原理の広大な望遠鏡」にて発見されたとされる 摩訶不思議な月の風景 は、当時の読者を楽しませたことだろう。実際に新聞に掲載されたイラストは、以下の動画で確認できる。。しかし、この記事は数週間後に捏造記事であることが発覚。
にも関わらず、読者から大きく注目されてしまい、記者が新聞社を取り囲む自体にまで発展した。もちろん、 ハーシェル自身が月の生き物や環境を見つけたという事実は全く無い。。本人は当初捏造記事を面白がっていたものの、後に記者からの質疑応答に悩まされることになった。なぜ「The Sun」は記事を捏造してしまったのか。。「The Sun」が記事を捏造した理由は2つある。一体どのような理由で「The Sun」はグレート・ムーン捏造記事を発表したのだろうか。
理由①「The Sun」の売上を向上するため。「The Sun」は1833年に創刊した新聞であるが、その名が一躍世間に知られたきっかけが グレート・ムーン捏造記事 であった。当時の「The Sun」は、センセーショナルな記事を報道して売上をあげようと画策していた。そこで思いついたのが、グレート・ムーン捏造記事だったと思われる。。実際、この記事を書いたリチャード・アダムズ・ロックは1840年に捏造記事であったことを認めている。しかし、「The Sun」としてはせっかく注目された記事だからという理由なのか、捏造記事だと認めずに取り下げなかった。
実際、捏造記事が発表されて「The Sun」の売上も上昇。また、「The Sun」の読者は特に捏造記事に対して批判することは無かった。。理由②当時の天文学や神学に対する皮肉。「The Sun」では報道だけではなく、世の中に対する風刺記事も掲載していた。捏造であることを認めたロックは、グレート・ムーン捏造記事は当時の天文学や科学に対する皮肉であったということも述べている。「The Sun」が発行されていた当時の天文学や神学では、とんでもない学説が発表されており、しっかりとしたデータが無いにも関わらず地球外知的生命体がいることや月にはコロッセオのような建物があることなどが主張されていた。
このよう現状を、ロックは捏造記事を通じてあざ笑ったのだろう。なぜ人々はグレート・ムーン捏造記事に騙されたのか。。グレート・ムーン捏造記事に人々が騙されてしまった背景には、引用記事や学者の権威が大きく影響している。記事は「Edinburgh journal of science」という権威ある科学雑誌から抜粋されたものであると書かれており、その上ジョン・ハーシェルが関わっていることも記載されていた。上記でも登場したジョン・ハーシェルは天文学者として非常に優れた人物であり、恒星の明るさの基準やユリウス日を使った日時や時間の計算などを発表した。
双方の権威が背景にあったこと以外にも、当時の学者は月に生き物がいるということを否定するのがあまりに難しかったということも挙げられる。当時は月に関する科学的データがあまりにも少なく、「The Sun」の記事が捏造であるとすぐに断言できなかった。マスコミ関係も捏造記事に対して意見が分かれてしまい、支持する雑誌もあれば、嘘の記事だとして「The Sun」を徹底的に批判する新聞社もあった。また、「The Sun」がリーズナブルな新聞として多くの人に読まれたことも騙された人が多かった原因といえるだろう。
リーズナブルな価格に設定する分、大量に印刷する必要があり、「The Sun」の新聞はニューヨークを中心として大量に発行された。一方で、「The Sun」は報道の真実性をないがしろにしていたという指摘もあった。。「グレート・ムーン捏造記事」に影響された2人の小説家。。グレート・ムーン捏造記事に影響された人々の中には、有名な人物もいた。その人物とは、 エドガー・アラン・ポーとジュール・ヴェルヌ だ。どちらも世界的に有名な小説家であるが、一体どのような影響を受けたのだろうか。
盗作されたエドガー・アラン・ポー。「アッシャー家の崩壊」や「モルグ街の殺人」で有名なエドガー・アラン・ポーは、捏造記事に対して自分の小説が盗作されたと主張した。ポーは、捏造記事の2ヶ月前に「ハンス・プファールの無類の冒険」という小説を発表。小説では主人公が気球を使って月へと向かった方法や月の様子などが書かれており、その内容はグレード・ムーン捏造記事の内容と似ていた。この盗作問題は結局未解決で終わってしまった上に、「ハンス・プファールの無類の冒険」も残念ながらグレード・ムーン捏造記事ほど知られなかった。
ちなみに「ハンス・プファールの無類の冒険」は創元推理文庫が出版している「ポオ小説全集 1」にまとめられているため、気になる方は一度読んでみてはいかがだろうか。月へのロマンで歴史を動かしたジュール・ヴェルヌ。フランス人小説家であるジュール・ヴェルヌといえば、「月世界旅行」で有名だ。。「月世界旅行」の内容は、南北戦争で活躍した元兵士たちが集まって月を目指すというもの。この小説の特徴は、内容のほとんどが月へ打ち上げるための装置や計画を考えることということだ。
その上、小説内で登場する計画は非常に細かく、具体的な数字を使って根拠も示されている。もちろん現在のデータと食い違うところもあるが、当時としては非常に画期的な小説だっただろう。細かく執筆できた背景にはヴェルヌが日頃から科学論文を読んでいたことが関与しているが、この小説が人々が月を目指すきっかけとなったといわれている。影響された人物としては、コンスタンチン・ツィオルコフスキーやロバート・ゴダードなどがいる。どちらもロケットの父と呼ばれており、ロケットの基礎を作り上げた。
このように偉大なる人物を生み出すきっかけとなった「月世界旅行」だが、実は物語の登場人物がグレード・ムーン捏造記事に触れるシーンがある。「月世界旅行」が初めて発表されたのは1865年。。グレート・ムーン捏造記事は1835年に発表されたため、ヴェルヌが読んだとしてもおかしくないだろう。「月世界旅行」が月を目指すきっかけと考えている人もいるが、もしかすると先に公表されているグレート・ムーン捏造記事のほうが、先に人々を月へのロマンを駆り立てたのかもしれない。
月へのロマンは今も変わらない。1800年代の人々にとっては、月は非常に遠いものであった。遠いからこそグレート・ムーン捏造記事や月世界旅行など、月へのロマンを感じさせてくれるようなものが人気になったのだろう。しかし、現代では月への旅行が本格的に計画されるほど現実的なものになった。これからの人々は、どのように月と関わっていくのだろうか。。1800年代よりも現実的な内容になるかもしれないが、それでも月へのロマンを人々はまだ持ち続けるだろう。参考・出典。
グレート・ムーン捏造記事 （アクセス日 2019 年 11 月 30 日）。ジョン・ハーシェル （アクセス日 2019 年 11 月 30 日）。ザ・サン _(1833 年創刊 ) （アクセス日 2019 年 11 月 30 日）。（アクセス日 2019 年 11 月 30 日）。（アクセス日 2019 年 11 月 30 日）。三崎 律日「奇書の世界史 歴史を動かす”ヤバい書物”の物語」 KADOKAWA 、 2019 年
