English Version
Crimes like the ones in Ocean’s Eleven, or the daring schemes in a Conan Doyle detective story, can feel safely unreal when we watch them as entertainment. But on September 11, 1971, Britain witnessed a bank robbery so strange that the phrase “truth is stranger than fiction” almost feels made for it.
In Japan, the unsolved 300 Million Yen Robbery is still discussed as one of the country’s great postwar mysteries. The Lloyds Bank robbery in London was on a completely different financial scale: about £3 million at the time, roughly 2.5 billion yen then, and the equivalent of around 54 billion yen today if calculated at 180 yen to the pound.
Several details made the case especially bizarre. Despite the enormous losses, the British government reportedly issued a press restriction known as a “D-Notice” only a few days after the crime. The robbers also left a taunting message sprayed at the scene, essentially saying, “Get Sherlock Holmes.” Because of these and other mysteries, the case later became one of the inspirations for the film The Bank Job.
The Walkie-Talkie Case, Also Known as the Baker Street Robbery
The Lloyds Bank branch involved in the case stood near the intersection of Marylebone Road and Baker Street in London.
The robbers rented a leather goods shop called Le Sac, separated from the bank by a single fast-food restaurant. From there, they dug a tunnel of about 13 meters into the bank’s underground vault. Later investigations reportedly found that the tunnel entrance was about 45 centimeters wide and had been dug at a depth of roughly 1.5 meters, suggesting a carefully prepared plan that took several weeks.
The nickname “the Walkie-Talkie Case” comes from the fact that the robbers were communicating by radio during the crime. By chance, an amateur radio enthusiast picked up their conversation and contacted the police.
At the time, there were around 700 banks in London. Although police made a major effort to identify the location, they were unable to pinpoint the robbers in time. The media initially reported heavily on the case, especially because the stolen amount was so large for the era. Then, only a few days later, coverage suddenly stopped.
That silence was attributed to a D-Notice issued by the British government.
What Was the British Government’s D-Notice?
A D-Notice is generally understood as a government request or notice restricting publication in the interest of national security. It is not the kind of measure usually associated with an ordinary bank robbery, no matter how large the amount stolen.
Because D-Notices are normally connected to matters that could threaten national-level security, the fact that one was reportedly applied to the Lloyds Bank robbery made the entire case even more mysterious.
So what was hidden inside Lloyds Bank?
What Was Inside the Safe-Deposit Boxes?
If the British government moved to restrict reporting, many people assumed that something in the safe-deposit boxes was sensitive enough to matter far beyond a simple robbery.
This “something” became the center of rumors and speculation. Some theories claimed the robbers found scandalous photographs connected to the British royal family. Others suggested compromising hidden-camera photos of major celebrities. Even more than 40 years later, the full truth remains unclear, and the case has drifted into the territory of modern urban legend.
Were the Robbers Fans of Conan Doyle?
The method of the crime has often been compared to “The Red-Headed League,” a short story by Arthur Conan Doyle in which a tunnel is used as part of a criminal scheme. Combined with the sprayed message calling for Sherlock Holmes, some have suggested that the robbers may have been imitating fiction.
In 1973, four men were reportedly arrested in connection with the robbery. However, records of the later trial and related proceedings are said to be difficult to find, and some have claimed this too was affected by the D-Notice.
A Giant Heist That Ended in Darkness
The Lloyds Bank robbery, often described as one of the great mysteries in modern British criminal history, remains wrapped in uncertainty.
Most likely, the original motive was simple theft. But if the robbers accidentally discovered something they were never meant to see, that could explain why the British government moved to restrict reporting and why the full story never came out. A bank safe-deposit vault does not only hold money. It can also hold valuables, documents, photographs, and personal secrets.
Because the D-Notice reportedly came a few days after the crime, it seems likely that the government acted only after the specific bank and contents had become clear.
The film The Bank Job, which was inspired by the case, turns the mystery into a fictional story involving scandalous photographs connected to Princess Margaret. But fiction is fiction. Once a D-Notice enters a case like this, the truth may be something the public never gets to see.
For travelers interested in the area, Baker Street is a real and busy part of London. If you visit, view locations only from public streets and respect private property and current businesses.
Japanese Language
映画「オーシャンズ11」などに出てくるようなクライム・サスペンス、もしくはコナン・ドイルなどに代表される推理小説のように、大胆かつ不敵な犯行はあまり現実味がない主観で見られるからこそエンターテイメントとして割り切って楽しめると思いますが、1971年9月11日にイギリスで起こったロイズ銀行強盗事件。まさに 「事実は小説より奇なり」 を地でいくような不可思議な事件でした。日本では3億円事件が未解決事件として、未だに多く取り上げられることがありますが、このロイズ銀行強盗事件の被害額は当時にして300万ポンド（約25億円）、現在の日本円にして 約540億円 （1ポンドを180円として計算した場合）というスケール違いの被害額です。
この事件には不可思議な点がいくつかあり、1つはこれだけの被害があったにも関わらず、事件発生から僅か数日でイギリス政府から「D通告」と呼ばれる報道規制がなされた事や、犯人は犯行現場に「シャーロック・ホームズを呼んでこい」という内容をスプレーで走り書きしていたことなどが挙げられます。実際に、この事件はあまりにも不可思議な点が多かったことから映画「バンク・ジョブ」の元ネタにもなっています。。▶ 映画を見るなら断然アマプラ（Amazonプライム）がおすすめ、編集部一同『え？
まだプライム入ってないの？』 。ウォーキートーキー事件、またはベイカー銀行強盗事件の概要 。。この事件の舞台となったロイズ銀行はロンドンのメリルボーン・ロードとベイカー・ストリートが重なる交差点にありました。。犯人グループはこのロイズ銀行からファーストフード店を1軒挟んだ「ル・サック」という革製品店を借り上げて、銀行の地下金庫へ約13メートルに及ぶトンネルを掘っています。トンネルの入口は約45センチ、深さは約1.5メートルほどの位置に掘られており、数週間かけて用意周到に計画されたものだったことが後の捜査で明らかになったそうです。
ウォーキートーキー事件という呼称は、犯行時に犯人達が無線通信で会話をしていたものを、アマチュア無線の愛好家が偶然にも傍受し、警察に通報したことが由来になっているようです。。当時、ロンドン市内には約700軒もの銀行があったことから、警察は総力を上げて特定を試みたものの、結局その場で犯人達の場所を特定することは出来ませんでした。当時としても約300万ポンドという巨額の被害が出たため、マスコミは一斉に報道したものの、 数日後には一切の報道が行われなくなりました。
。これはイギリス政府が命令した 「D通告」 によるものです。イギリス政府の出したD通告とは？。D通告とは、政府による機密保持のための報道禁止通告の通称であり、通常はいくら規模が大きくても銀行強盗などの事件で使われるようなものではありません。。国家レベルの安全を脅かすような大事件でしか通常は使われることのない「D通告」がロイズ銀行強盗事件に発令されたことで、この事件はさらに謎の多いものになりました。ロイズ銀行には何が隠されていたのか？。。
イギリス政府が「D通告」を出したという事は、国家の安全が脅かされるほどの「何か」が貸し金庫の中に隠されていたと考えられます。この「何か」を巡って当時の人々から様々な憶測を呼ぶことになり、この事件はさらに都市伝説化しはじめました。一説によれば、イギリス王室のスキャンダル写真であったり、他にも大物セレブの盗撮された写真であったという説もありますが、結局事件から40年以上経過した現在でも真相は謎に包まれたままです。ロイズ銀行強盗の犯人はコナン・ドイルの愛読者だった？
。。この犯行の手口はコナン・ドイルの短編小説である「赤毛連盟」という作品と類似していた点や、現場にスプレーで走り書きされた「シャーロック・ホームズを呼んでこい」という大胆な犯行声明から、模倣犯であった可能性が指摘されています。実際には、事件からしばらく経過した1973年に、この事件の犯人として4名の男が逮捕されていますが、その後の裁判などの記録も一切残されていないようで、これも「D通告」による影響だとも言われています。謎のまま終わった巨額銀行強盗事件。
イギリスでも史上最大の謎といわれている「ロイズ銀行強盗事件」は、こうして真相が闇に葬られたまま、現在に至ります。おそらくは、銀行強盗であったことから金銭強奪が目的であったものの、偶然目にしてはいけない「何か」を目にしてしまったことによってイギリス政府は「D通告」を発令し、その真相は明かされなかったのだと思います。銀行の貸し金庫は、単純に金銭だけではなく、貴重品などを預かる場所でもありますから、偶然実行犯が選んだ銀行に絶対に触れてはいけないものが存在していたのでしょう。
D通告が出されたのは事件発生から数日後であったことから考えても、犯行現場が「ロイズ銀行」であったことを特定してから政府が動いていることはほぼ間違いないでしょう。この事件を元ネタにしたフィクション映画である「バンク・ジョブ」では、エリザベス女王の娘であるマーガレット王妃のスキャンダル写真が発見されたという物語になっていますが、フィクションはあくまでもフィクションです。D通告が一旦発令された以上は真実が公表されることはないであろう事件の1つですね。
参考
