English Version
In the first part of this series, we looked broadly at how the being known as inugami may have developed and what kinds of legends surrounded it in earlier times. When those accounts are organized and compared, inugami may be best understood as something with multiple forms and meanings.
Most records do not give inugami a very positive image. From early on, it seems to have been associated with possession, curses, and other negative forces. However, there is also a belief I could not fully cover last time: that families possessed by inugami are blessed with wealth and prosperity.
In places such as my home region of Shikoku, this story is surprisingly familiar among people who enjoy the occult. At first, it may sound almost beneficial. If inugami possession brings wealth and success, why fear it? Even so, some people are still said to avoid families rumored to carry inugami blood, or to keep their distance from households described as inugami-tsuki, meaning possessed by inugami.
The way inugami is understood varies by region, but in most cases it has been treated as something taboo and feared. So why has inugami been avoided so strongly, from Japan’s medieval period into the present day?
Because these beliefs have historically been tied to stigma against real families, they should be read as folklore and rumor, not as a reason to judge or avoid anyone today.
Is Inugami a Yokai or a Ghost?
The first question that comes up when trying to understand inugami is simple: is it a yokai, or is it a ghost?
At first, because the name includes the word kami, it might seem like inugami is some kind of deity. But it does not appear to be a god in that sense. One major reason may be the influence of the Heian period. If people treated inugami as a possessing spirit, using the animal of the dog as a medium, then conceptually it may have been closer to a ghost.
However, in Edo-period pictures and later sources, inugami is often presented as a yokai. That can be confusing. More precisely, the closest image may be an evil spirit or a shikigami, a spirit or familiar used by a ritual practitioner.
Many Edo-period depictions seem to reflect stories that later traveled eastward, to regions where inugami may not have been deeply rooted in local belief. The Edo period was also an age when people made supposed fossils of kappa and mermaids using animal bones, so it is not surprising that inugami could be drawn in a strange or imaginative way.
If a person allowed inugami to possess them in order to gain power, that belief makes it feel ghost-like. But if inugami was used in acts of cursing or sorcery, then it resembles a familiar spirit, similar in some ways to the tube fox used in certain spirit-medium traditions.
From that perspective, the original concept of inugami may have been an evil spirit strengthened by resentment, or a kind of familiar. As mentioned earlier, inugami differs by region and belongs strongly to oral tradition and local folk belief. It is difficult to define it neatly as simply a ghost. It may be stranger than that, changing shape depending on who tells the story and where it is told.
Inugami as an Evil Spirit
The inugami targeted by prohibition orders in the Heian period was probably the version connected to curses and evil spirits used by humans.
One theory says that inugami legends in western Japan, especially Shikoku, developed in a way similar to fox-possession beliefs. In areas where foxes were not common, the dog spirit may have taken the fox’s place in local belief.
From the Heian period until the late Edo period, around the time of the Meiji Restoration, Japan’s political and cultural center was generally Kyoto. That may be one reason why these beliefs became especially strong in western Japan and Shikoku. If the government felt the need to ban inugami-related practices, it suggests that people may have considered them a serious threat.
If people believed that being possessed by inugami caused strange illnesses or unusual behavior, it makes sense that inugami came to be avoided. Even today, in places where belief in inugami remains, some people say that ordinary doctors cannot cure such conditions, and that special methods must be used to remove or drive out the inugami.
Onmyoji and Inugami
When curses in the Heian period are mentioned, it is hard not to think of onmyoji.
The famous Abe no Seimei and other onmyoji are said to have played major roles in the public world of Heian Japan. Abe no Seimei even received court rank, which shows how closely connected he was to the imperial court.
Historically, medieval onmyoji belonged to a court office known as the Bureau of Onmyo. They are said to have handled divination, astronomy, calendars, and the calculation of time. Although onmyoji are often thought of as uniquely Japanese, the ideas behind their practice originally came from China.
Onmyo thought is based on yin and yang, the paired forces of shadow and light, and on the five elements: wood, fire, earth, metal, and water. According to the standard account, these ideas took root in Japan after a monk named Kanroku came from Baekje to the land of Wa in 602, during the reign of Empress Suiko, and transmitted teachings on the five elements and onmyodo to figures such as Prince Shotoku.
As a side note, when you look at the long history of onmyoji, Abe no Seimei actually appears rather late. He may be the most famous, but he was not at the beginning of the tradition.
As for the relationship between onmyoji and inugami, based on my own experience and research, there does not seem to have been a direct connection. Rather than being the people who used inugami, onmyoji appear more often as the ones who dealt with curses and helped people troubled by inugami possession.
Onmyoji are said to have solved many problems by using shikigami, but apart from the dog’s place in the twelve zodiac animals, I have not found records suggesting that they specifically used dogs as familiars.
Inugami Users and Inugami Families
So why is inugami, known as far back as the Heian period, still treated with fear and disgust in some traditions today?
One explanation is that the ancestors of people now called inugami-mochi or inugami families were originally inugami users. The scale of their influence and the extent of demand for their services are unclear, but it seems likely that people known as inugami users performed various curses using inugami.
As introduced in the previous article, the act of creating and using an inugami was said to involve an extremely cruel method, binding hatred and resentment into the spirit. There are also traditions that some inugami users allowed the spirit to possess their own bodies. Because of this, their descendants were believed to inherit the consequences of those cursed acts, or more accurately, the acts of cursing others.
This may be why families thought to descend from inugami users came to be feared as inugami-tsuki, from the past into modern times.
Many kinds of physical or psychological effects have been attributed to inugami, but at its core the tradition treats it as a curse and as an animal spirit. That may be the origin of the later saying that something bad will happen around those possessed by inugami.
More Evil Spirit Than Yokai?
In ghost stories, there is often a belief that a person who dies with a grudge can become an earthbound spirit, unable to pass on to the next world and eventually turning into an evil spirit.
When it comes to inugami, the legends suggest something even more unsettling: an artificially created evil spirit.
Because a dog was used in the process of a curse, the source of its power was said to be resentment. By bringing negative forces to the person it possessed, inugami may have made not only the spirit itself, but also the inugami user, an object of fear and disgust.
Japanese Language
第1話では犬神という存在がどのようにして起こり、どのような伝承が当時あったのかを大まかにまとめてみました。これらの情報を整理して考えると「犬神は複数の形、概念のある存在」であると言えるのかもしれません。多くの記録や情報を辿ってもあまりポジティブなイメージはなく、むしろ憑依であったり、呪詛といった負の要素として、当時から捉えられていた可能性は高いと思います。しかし、前回の記事では紹介しきれなかったのですが 「犬神憑きの家系は富と繁栄に恵まれる」 という信仰もあるのです。
この言い伝えは私の地元である四国などではちょっとしたオカルト好きなら意外と知っています。「犬神憑きによって富と繁栄があるならばいいのではないか？」 とも感じるのですが、やはり一部の人々は現在でも犬神の血を避けていたり、犬神憑きと言われた家系には関わらないといいます。犬神という存在は土地柄によって捉え方は少し違っているものの、ほとんどの場合は 忌み嫌われた存在 になっているのです。であれば、何故ここまで犬神という存在が、日本の中世から現代に至るまで忌避されるのかを考えていきたいと思います。
犬神は妖怪なのか幽霊なのか？。。犬神の正体を考えていく上で最初に疑問に浮かんだのですが、犬神って妖怪なのか幽霊なのか分からないんですよね。というか、神っって書かれるんだから最初は神様の一種なのかな？とも思ったのですが、どうやら神様ではなさそうなんです。その根拠としては、やはり 平安時代の影響が大きい と考えます。犬という動物を介して人々が 犬神を憑き物や憑依をさせる霊として扱っていた という事は、考え方の上ではいわば 「幽霊」に近い存在 かもしれません。
しかし、江戸時代など描かれた絵など出典はほとんど妖怪だとされているんです。この点に少し混乱したのですが、正確には「悪霊」や「式神」というようなイメージが一番近いのかなと思います。江戸時代のものは後世に東に伝わったものが大多数であり、土地信仰などに犬神という考え方があまりなかったのだと思われます。なにしろ動物の骨を使って河童や人魚の化石を作っていたような時代が江戸時代ですから、そういったユニークさをもった描き方をされても違和感はありません。
犬神を自分自身に憑依させるということは、 犬神によって力を得られるという信仰 があった訳ですから幽霊寄りです。しかし、呪詛や呪いのような行為において使われた、つまり使役されたという考え方は、イタコなどが使う管狐などに近いような。そういう視点では 怨念によって力を増幅させた悪霊、または使い魔が本来の犬神という概念 だったのではないでしょうか？。最初にも書いたように犬神という存在は地域でも認識が異なる上に、民間伝承された土着信仰的な側面が大きいので「犬神とは幽霊である！
」といったような括り方にするのは難しいんです。むしろ、もっと奇妙であり口伝されたり捉え方によって、犬神という存在の定義は分かれるのではないかと思います。悪霊としての犬神。平安時代に禁止令が発布されたのはおそらく「悪霊」として使役された呪詛などによる犬神という概念だと思われます。一説によれば、西日本や四国を中心に伝わっている犬神はその起源が同じ憑き物であるキツネと似ていることから、キツネのいなかった地域では犬神が信仰されていったのではないか？
という考え方もあります。平安時代から江戸末期（明治維新の頃）にかけては少なくとも日本の中心は基本的に京都であったことから、西日本において特に四国ではその信仰が濃いのかもしれません。時の政府が禁止するほど、犬神が危惧されてた可能性は充分にあるからです。犬神が憑くことによって、奇妙な病にかかったり、奇行に走ると信じ込んでいれば忌避されてきたことにも整合性がつくでしょう。今でも犬神が信じられている土地では普通の医者では治せないことから犬神を堕とすために様々な方法が取られています。
陰陽師と犬神の関わりについて。。平安時代に呪詛と言われると、やはり気になるのは陰陽師です。安倍晴明を始めとした陰陽師と呼ばれた人々が歴史の表舞台で大きく動いたとされるのは平安時代でした。安倍晴明にいたっては官位まで授かるほどですから、朝廷とどれほど濃い関係にあったのかは明白です。実際の中世に実在した陰陽師は「陰陽寮」と呼ばれる朝廷の機関に所属しており、占いや天文学、暦や時間に関わる編纂の担当をしていたと言われています。陰陽師と聞くと日本の発祥だと勘違いすることもあるのですが、もともとは中国から輸入された考え方です。
物事において裏表を示す陰陽と、 木・火・土・金・水の五大元素（五行と呼ばれるもの）が全てを司るという考え方であり、定説では推古天皇の時代（602年）に百済から倭の国へと渡った「 観勒（かんろく）」という僧侶によって聖徳太子などに五行や陰陽道を伝えてから、本格的に日本国内でも根付いたと言われています。余談ですけど陰陽師の歴史から見ると安倍晴明って意外と後期の人なんですよね。一番有名だとは思うのですが。さて、話を戻して陰陽師と犬神の関係についてですが、私自身の体験を踏まえても直接的な関わりはなかったものだと思われます。
むしろ、呪詛を使って犬神を憑依させたり、犬神によって困っている人間を助けていた側の立場が陰陽師だったんです。陰陽師は使役した式神を使って様々な問題を解決したと言いますが、十二支という干支の考え以外には犬を使役したというような記録は見当たりません。また、現代の犬神の家系と言われる人々にも犬神を使ったとされる人々とは直接的な関係があると言われています。犬神使いと犬神家系の関係。平安時代に大きく知られていた犬神が、何故今も忌み嫌われる存在であるのか？
。それは、現代の犬神持ちや犬神の家系と呼ばれる人々の先祖がもともと「犬神を使役していた」からであるという説があります。勢力の規模や、どこまでの需要があったのかは不明ですが少なくとも「犬神使い」と呼ばれる人々が犬神を使って様々な呪詛を行なっていたことはほぼ間違いないでしょう。しかし犬神を使役する、犬神を使うという行為は前回紹介したように非常に残酷な方法であり「恨みや怨嗟」をその身に宿すことになります。さらに犬神使いの中には自らに憑依させていたような歴史もあることから、いわば犬神の系譜として子孫までその呪われた行為（実際には呪っていた訳ですが）による罪や影響があるとされているようです。
これらの事から、犬神使いの子孫にあたる家系の人々が過去から現代に至るまで「犬神憑き」として忌み嫌われる結果を招いたのだと考えられます。犬神による人体的な影響は様々に語られていますが、基本的には呪詛であり、動物霊として扱われています。それらが現代まで「犬神憑きには何か悪いことが起きる」という言い伝えの元になったのではないかと推測出来ますね。犬神は妖怪というよりも呪詛による悪霊？。人間の幽霊の話しでも、恨みを持って亡くなった人は地縛霊になり、あの世へ行けずに悪霊化してしまうというような考え方がありますが、犬神に関してはその言い伝えを調べる限り 「人工的に作られた悪霊」 です。
呪詛という呪いの過程において犬を使ったことから、その怨嗟のちからを根源とし、負の要素を取り憑いた相手にもたらすことで「犬神使い」そのものも忌み嫌われる存在だったのかもしれません
