English Version
Leonardo da Vinci’s manuscripts are, in simple terms, the notes he left behind.
Da Vinci was what we might call an obsessive note-taker. In his time, there were no smartphones, so he could not instantly post a thought the moment it crossed his mind. Instead, he wrote things down: observations of people, observations of nature, ideas, flashes of inspiration, and whatever he happened to feel in the moment.
When people hear “note-taking,” it may sound like something from a self-help book. But masterpieces such as the Mona Lisa and The Last Supper were born from Da Vinci’s daily observations of human beings and his constant sketching.
Because he recorded everything that caught his attention, some of the most famous works of art in the world became possible. There may really be a strange power in notes—the power to produce ideas that change the world. Da Vinci was not just a note-taker. He was a master of manuscripts.
What Was Written in Da Vinci’s Manuscripts?
Da Vinci is said to have continued writing manuscripts for about 40 years. In total, they are believed to have reached around 15,000 pages.
Only about one-third of them survive today: roughly 5,000 pages.
Those pages contain an astonishing range of subjects, including drawing, mathematics, geometry, astronomy, anatomy, botany, zoology, civil engineering, and military technology. It almost feels as if every field of knowledge in the world passed through Da Vinci’s curiosity at some point.
Among them are ideas far ahead of their time, such as tanks, helicopters, and studies of a fetus in the womb. There are also sketches that can feel a little unsettling or strangely intense to modern eyes.
It is exciting to imagine how the world might be different if the lost two-thirds of his manuscripts still existed. At the same time, some of his notes were apparently as ordinary as a casual social media post—something like “the coffee was good.” That small detail makes him feel even more like a true note addict: he really wrote down everything.
The Manuscripts Were Divided Into 10 Major Groups
During his life, Da Vinci reportedly tried several times to organize his notes systematically. But the number of pages was simply too enormous, and he was never able to fully sort them by subject while he was alive.
After Da Vinci’s death, all of the manuscripts were inherited by his pupil Francesco Melzi. Over time, they were compiled in various ways and are now generally divided into 10 major groups.
Here are four of the best-known examples.
Codex Atlanticus
Estimated period: 1478–1518 Collection: Biblioteca Ambrosiana, Milan Main contents: Drawing, mathematics, geometry, astronomy, botany, zoology, civil engineering, military technology
Da Vinci was around 30 years old when he began the notes that became the Codex Atlanticus. The range of his interests is overwhelming, and so is the precision of his drawings.
Paris Manuscripts
Estimated period: 1487–1515 Collection: Institut de France, Paris Main contents: Military technology, optics, hydraulics, geometry, and studies, reflections, and drawings related to the flight of birds
The famous “helicopter,” or a machine designed to carry a human through the air, appears in these manuscripts.
Because these were ideas left by Da Vinci, it is tempting to imagine that they were all possible. But many were simply his own concepts, and not every invention could actually have been built or flown.
Codex Leicester
Estimated period: 1506–1510 Collection: Private collection, owned by Bill Gates Main contents: Hydraulics and astronomy
The most famous Da Vinci manuscript in private hands is the Codex Leicester, now owned by Bill Gates.
At an auction on November 11, 1994, it sold for $30,802,500—about 570 million yen in 2019 prices—making it the second most expensive book ever sold.
Its contents include forward-looking ideas such as reflections on plate tectonics, studies of the movement of water, and explanations of the brightness of the Moon and earthshine. Still, it is hard not to be distracted by the sale price, which is several times the lifetime earnings of an average office worker.
Codex on the Flight of Birds
Estimated period: 1505 Collection: Royal Library of Turin Main contents: Studies and reflections on the flight of birds
Why can birds fly? How much air resistance do they face? Do they ride the wind and air currents?
This manuscript focuses on the flight of birds, using Da Vinci’s extraordinary powers of observation. The ancient human dream of flying was something Da Vinci tried to approach by watching birds closely.
To Understand Da Vinci, Start With the Manuscripts
In addition to the four above, other important groups include the Windsor Manuscripts, Arundel Manuscript, Forster Manuscripts, Madrid Codices, Ashburnham Manuscripts, and Trivulzian Codex. Each contains material that is essential for understanding Da Vinci.
When people think of Leonardo da Vinci, they often think first of paintings like the Mona Lisa. But the manuscripts reveal something different: his raw thoughts, his interests at the time, and even the surprisingly human side of a man remembered as a genius.
To Da Vinci, they may have been “just notes.” To the rest of us, they are valuable works in their own right.
If you are interested in Da Vinci, try beginning not with his finished masterpieces, but with his manuscripts. They offer a fascinating and rare glimpse into the private mind of one of history’s greatest geniuses.
Japanese Language
手稿とは、天才画家レオナルド・ダ・ヴィンチが遺したメモのこと。ダ・ヴィンチは、いわゆる メモ魔 でした。当時はスマートフォンなんてありませんから、パッと思いついたことをすぐつぶやいたりできないわけです。人間観察 自然観察 様々なアイデア 日々思いついたこと その瞬間感じたこと とにかくなんでもメモに残す人でした。メモ魔というと、。今この本がバカ売れですね。「どうせ自己啓発系でしょ～？」。って思うかもしれませんが、 かの有名な『モナ・リザ』や『最後の晩餐』といった絵画も、 日々の人間観察とスケッチあってこそ生まれた傑作 なんですよ。
。気になったことすべてをメモに書き留めていたからこそ、世界一有名な絵画は生まれたのです。上の本には、。メモは世界を覆すアイデアを生む。みたいなことも書かれていますが、ダ・ヴィンチもメモ魔、もとい手稿魔だったことを考えると、メモの魔力って本当にあるんだと思います。この「 手稿 」について、魅力を探っていきましょう。手稿には何が書かれている？。。メモ魔ダ・ヴィンチはおよそ40年間手稿を書き続け、その総数は約15,000ページにものぼると言われています。
現存するのは、そのうちの1/3にあたる約5,000ページ。この5,000ページに、。デッサン 数学 幾何学 天文学 解剖学 植物学 動物学 土木工学 軍事技術 この世の全学問が網羅されているんじゃないかって思うほど、ダ・ヴィンチが興味をかき立てられたあらゆるメモが残されています。その中には、。戦車 ヘリコプター 子宮内の胎児 といった 時代を先取りした発明 から ちょっぴり異常に感じるスケッチ まで、本当にたくさんのメモが残されています。
。もし消失した2/3が現存していたら、今の世界はどう変わっていたのかワクワクしますよね。かと思いきや、「 コーヒーおいしかった」みたいなTwitterのつぶやきぐらい大したこと無い一言 もあったりするあたり、まさに何でも書き残すメモ魔だったことが伺えます(笑)。手稿は10篇に分かれている。。ダ・ヴィンチはその生涯のうち何度かメモを体系的にまとめようとしたそうですが、ページ数が膨大すぎることから、彼が生きているうちに内容ごとに分けまとめることはできませんでした。
ダ・ヴィンチの死後、すべての手稿は弟子のフランチェスコ・メルツィに相続され、その後様々な形で編纂され 現在は10篇に分けられています。。そのうちの代表的な4種類の手稿について、簡単にご紹介していきます。アトランティコ手稿。。年代(推定) 1478年～1518年 収蔵 アンブロジアーナ図書館(ミラノ) 内容 デッサン 数学 幾何学 天文学 植物学 動物学 土木工学 軍事技術 アトランティコ手稿を書いた当時のダ・ヴィンチは、30歳前後。これだけ多岐にわたる興味と、上の画像のように精巧に描く緻密さには恐れ入りますね。
パリ手稿。。年代(推定) 1487年～1515年 収蔵 フランス学士院(パリ) 内容 軍事技術 光学 水力学 幾何学 鳥の飛翔に関する研究、考察、デッサン かの有名な「 ヘリコプター (人間を乗せて空を飛ぶ機械)」は、この手稿に描かれています。”ダ・ヴィンチが遺したメモ”というと実現可能に思えますが、あくまで彼なりのアイデアを書いただけで実現不可能な発明も多々あります。レスター手稿。。年代(推定) 1506年～1510年 収蔵 個人(ビル・ゲイツ) 内容 水理学 天文学 個人が所蔵している最も有名な手稿が、現在ビル・ゲイツが所有する「レスター手稿」。
1994年11月11日のオークションにて 3080万2500ドル(2019年の物価で約5億7000万円)で落札され、 世界で2番目に高値で売れた本 となりました。。プレートテクトニクス理論の考察 水の運動に関する研究 月の明るさ、地球照の解明 など 後世に発表された理論や説を先取りする革新的な内容 も書かれていますが、それより何よりサラリーマンの生涯年収の3倍もの売却額に目が行ってしまいます…(笑)。鳥の飛翔に関する手稿。。年代(推定) 1505年 収蔵 トリノ王立図書館収蔵 内容 鳥の飛翔に関する研究、考察 鳥はなぜ空を飛べるのか？
空気抵抗はどれくらいか？風や気流に乗って飛ぶのか？といった、ダ・ヴィンチの類まれなる観察眼を駆使した「鳥の飛翔」に特化した手稿です。人が空を飛ぶという太古からの夢を、ダ・ヴィンチは鳥を観察することで実現させようとしていました。ダ・ヴィンチを知るなら「手稿」から知るべし。。このほか、。ウィンザー手稿 アランデル手稿 フォースター手稿 マドリード手稿 アッシュバーナム手稿 トリヴルツィオ手稿 上記6種類の手稿にも、ダ・ヴィンチを語るうえで重要な内容がたくさん書き残されています。
レオナルド・ダ・ヴィンチというと、どうしてもモナ・リザのような絵画に目が行きがち。しかし手稿こそ、。ダ・ヴィンチのありのままの思考 当時の興味や関心 天才らしからぬ、人間らしさ を読み解くことができる、ダ・ヴィンチマニアにはたまらない作品でもあります。ダ・ヴィンチからするとただのメモですが、私たち凡人からするともはや一流作品並みの価値があるものなのです。ダ・ヴィンチに興味を持っていただけたら、まずは作品より「 手稿 」を知ることから始めてみてください。
歴史的天才の素顔が垣間見える、面白く貴重な体験になりますよ
