English Version
Qin Shi Huang, the First Emperor of Qin, remains a deeply debated figure even today. But what exactly is he judged for?
His most famous achievement, of course, was the first unification of China. Yet his reputation also rests on the political reforms he carried out after that unification. Qin Shi Huang completed the conquest of China at the age of 39. Ten years later, at 49, he died. In other words, the period in which he could truly reshape the state lasted only about a decade.
In those ten years, he pushed through a series of reforms intended to unify the way the country was governed.
The Creation of the “Emperor”
In 221 BCE, after years of warfare, Qin Shi Huang unified China and began reorganizing the political order. One of his most striking reforms was the creation of the title “emperor.”
Before Qin unified China, no single ruler had ever controlled the entire realm. To define this new position, Qin Shi Huang looked to mythology. Ancient Chinese legends spoke of the “Three Sovereigns and Five Emperors,” legendary rulers of remote antiquity. Qin Shi Huang created a title that placed himself on a level with those mythical beings.
This was not just a matter of prestige. It was the first step toward replacing the older feudal system with a fully centralized state.
The Commandery and County System
Under the feudal system, power was scattered across different regions. Qin Shi Huang feared that if local rulers retained too much authority, war, civil unrest, and rebellion could break out again. To prevent this, he introduced the commandery and county system.
Li Si, a major Qin statesman who also appears in works such as Kingdom, is said to have advised him on this policy. Under the older feudal order, smaller states survived by showing submission to larger ones, but they still remained independent political entities.
Qin Shi Huang rejected that structure. By introducing commanderies and counties governed through the central authority, he helped lay the groundwork for the idea of a unified “Chinese” people. One of the major achievements often associated with this reform was that it allowed officials to be appointed based less on hereditary rank and more on ability.
Standardizing the State
Before unification, the Warring States period had left each region with its own currencies, measurements, and administrative customs. Once Qin became a single unified state, Qin Shi Huang and Li Si moved to standardize this infrastructure.
The most important standardization is often said to have been writing. Chinese characters were already in use across the different states, but unifying the script made it easier to clearly identify laws, measurements, records, and orders throughout the empire.
One bronze edict plaque records the policy in this way:
“In the twenty-sixth year, the emperor brought all under heaven together. The feudal lords and the common people were brought peace. He established the title of emperor. He then ordered the chancellors to set the laws for measures and weights, and to unify anything that was unclear or uncertain.”
Massive Construction Projects
The most famous construction project connected to Qin Shi Huang was the early foundation of what would become the Great Wall. Although he had unified China, the northern frontier remained vulnerable to invasion, so work began on fortifications said to extend 400 li.
The general Meng Tian, another figure familiar to readers of Kingdom, was assigned to northern defense.
Qin Shi Huang also developed transportation networks linking north and south. One major project was the Lingqu Canal, a large canal that still exists today.
For travelers interested in these historic sites, it is best to visit maintained public areas, museums, and official routes. Ancient walls, canals, and tomb-related sites can be fragile or restricted, and entering closed areas can be dangerous and illegal.
The Mausoleum and the Terracotta Army
The project that helped turn Qin Shi Huang into a near-legendary figure was the construction of his own tomb: the Mausoleum of the First Qin Emperor.
It is widely believed that work may have begun as early as 247 BCE, when he first became king of Qin. In 1974, farmers discovered the Terracotta Army, the famous underground army of life-sized figures associated with the mausoleum.
Although this project is often viewed as something built for the emperor himself, the roughly 8,000 detailed statues preserved there have also become an invaluable source for modern researchers studying the culture, military organization, and craftsmanship of the Qin period.
Ten Years of Achievement, Then Collapse
Later scholars have judged Qin Shi Huang in many different ways. What is clear is that after unifying a vast territory, he carried out an extraordinary number of reforms in only about ten years.
At the same time, these reforms are often linked to an intense concentration of power. In his later years, Qin Shi Huang is also said to have searched for an elixir of immortality and taken part in rituals that appear connected to shamanistic beliefs or occult practices of the time.
After his death, one of his sons, Hu Hai, became emperor. But the Qin state quickly weakened. In 207 BCE, during the turmoil later made famous through the conflict between Xiang Yu and Liu Bang, the unified Qin order effectively collapsed.
That was only 15 years after Qin Shi Huang, born Ying Zheng, had unified China.
Japanese Language
始皇帝の評価は死後、現在に至っても分かれるところですが、そもそも始皇帝自身が一体何を行ったことを評価の対象にされているのかをご存知でしょうか？。もちろん、史上初となった 中国全土の統一 という偉業は始皇帝の代表的な功績の1つに挙げられますが、始皇帝が評価される理由には統一後の政治と改革も含まれます。しかし、 秦の始皇帝は39歳の時に中国統一を成し遂げて、それから10年後、49歳でその生涯を終える のです。つまり、 本格的に政治改革が出来た期間はたったの10年 でした。
このわずか10年の間に始皇帝は、それまでの国の運営体制を統一すべく数々の改革を行なっています。中国を統一した始皇帝の改革とは？。。紀元前221年、数々の戦いの末に中国統一を果たした始皇帝は、統一後の政治統制を考えて数々の改革を行います。まず、最も顕著なものは「皇帝」という位置づけを行なったことです。秦国が中国統一をするまでは、誰一人として全中国を手中に収めた人物はいなかった為、この帝位についての答えを神話に求めました。古代中国の神話には「三皇五帝」と呼ばれる伝説上の帝王が語られていたことから、これらと同格となる皇帝の位を作り出します。
これは、それまでの封建制であった国家運営から、完全な中央集権化をするための一番最初の改革であり始皇帝にとっては布石に過ぎませんでした。郡県制度の導入。封建制の国家運営では、権力が各地に分散してしまうため、再び戦争、内乱、反乱が起こることを懸念した始皇帝は、中央集権化において 郡県制度を導入 します。この制度の導入には、キングダムなどでも登場する李斯（りし）の助言もありました。封建制では、小国が大国に臣下の礼を取ることによって成り立っていた国家体制であり、小国であっても独立国家であったのです。
これをよしとせず、郡県制度を導入したことによって「中国人」という形の基礎を作っています。この改革で最大の功績とされているのは、 身分に囚われない人材の登用を行う前提であったこと が挙げられます。単位の統一。秦国が各国を統治していった時代は戦国時代であったため、各地の国による独特の通貨や計算方法などが用いられていました。しかし秦が1国として統一を果たしたことから、始皇帝と前述した李斯によってこれらのインフラを整備する案を出します。この統一改革によってもっとも重要になったのは、「文字」の統一だと言われています。
当時各国で使われていたのは漢字でしたが、その書式を統一することで、他の統一した項目をハッキリと識別出来るようになります。廿六年 皇帝盡并兼天下 諸侯黔首大安 立號為皇帝 乃詔丞相狀綰 法度量則 不壹嫌疑者 皆明壹之 。始皇26年、始皇帝は天下を統一し、諸侯から民衆までに平安をもたらしたため、号を立て皇帝となった。そして丞相の状（隗状）と綰（王綰）に度量衡の法を決めさせ、嫌疑が残らないよう統一させた。— 青銅詔版 。引用元： 始皇帝 。大規模な工事。
始皇帝の関わったもっとも有名なものは「万里の長城」の基礎建設でした。中国を統一した始皇帝でしたが、北方からの侵略に対しては備えが薄かったため、400里に及ぶ万里の長城の工事を始めます。ちなみに、北方の防衛任務についていたのはキングダムで主人公の信とよく登場する蒙恬（もうてん）でした。さらに、南北を繋ぐ交通網の整備として、「霊渠（れいきょ）」と呼ばれる大運河を開通させます。この運河は現在にも残っているものです。そして、始皇帝を伝説にしたのが、始皇帝自身の墓となった始皇帝陵墓の建設です。
。実は、秦国の王に即位した紀元前247年には既に着手していたという説が濃厚であり、これが1974年に農民によって「兵馬桶（ひょうばおけ）」が発見されました。この事業は自身の為であったという見方の方が強いですが、8000体もの精巧な像が納められていたことによって現在の研究者に当時の文化を伝える役目を果たしています。たった10年でおこなった偉業と秦の滅亡。。後世の研究者の意見は様々ですが、中国という広大な土地を統一することにおいて始皇帝はわずか10年間で様々な改革を行いました。
しかし、これらの改革の裏側に、中央集権化、いわゆる権力の集中に囚われたとも言われており、晩年には不老不死の秘薬を探したり、様々なシャーマニズムに基づくような儀式も行なっています。そして始皇帝の死後は、子の1人であった 胡亥が皇帝になるものの、後に中国を2つに分けた大きな戦いとなる「項羽と劉邦」の話で有名な劉邦によって紀元前207年には事実上、秦国の統一国家は破綻しています。。これは 始皇帝、政が中国を統一してから、たった15年後の出来事 でした
