English Version
Have you heard the term normalcy bias?
In recent years, as disasters have drawn more attention, this psychological term has become more widely discussed in Japan. Normalcy bias is not something only certain people have. It exists in all of us.
It is not necessarily a bad thing on its own. But depending on the situation, it can lead to frightening results.
What Is Normalcy Bias?
Normalcy bias is a term used in fields such as social psychology. Put simply, it is the feeling of, “It’ll probably be fine.”
It describes the mental habit of underestimating an unpleasant or dangerous situation and convincing yourself, “I’ll be okay.”
This idea is often discussed in connection with disasters. Even when danger is actually approaching, a person may still decide that things are not serious. For example, someone may ignore an evacuation advisory, or go to the ocean during a direct hit from a typhoon even after being told it is dangerous.
That kind of thinking can be considered a form of normalcy bias: unconsciously downplaying a situation that could harm you and deciding, “It’s probably fine” or “It’s not that big of a deal.”
For travelers in Japan, this matters. If local authorities issue evacuation information, tsunami warnings, typhoon alerts, or other emergency instructions, do not treat them as background noise. Follow official guidance and move to a safe place.
Are Our Brains Naturally Slow to React to Sudden Danger?
The human brain is, in a sense, built to be slightly insensitive to sudden or unexpected events.
That is normal. If we reacted strongly to every small change around us, the stress could overwhelm us. So the mind has a kind of self-defense mechanism that helps protect us.
Panicking over every little thing can also be dangerous. To a certain degree, staying calm allows us to respond more effectively.
But this same function can become a problem. When “It’ll probably be fine” goes too far, it can lead to bad decisions.
After disasters, people who did not evacuate in time often say things like, “I never thought it would turn out like this.” In flood disasters, some people may not truly recognize the danger until water is already entering their homes. Somewhere in the back of the mind, they may have been thinking, “There’s an evacuation advisory, but I’ll be okay,” or “It can’t be that serious.”
If you look back on your own life, you may find moments when normalcy bias was at work.
Have you ever gone somewhere that people said was dangerous? Have you ever thought, “It might be risky, but I’ll be fine”?
That is what makes normalcy bias so unsettling.
“I’ll Be Fine” Can Have Terrible Consequences
When normalcy bias takes over, people may refuse to evacuate or move closer to a dangerous place. In some cases, the danger they dismissed becomes real.
Human judgment is not perfect, and natural disasters do not always unfold the way people expect. In the worst case, a mistaken judgment can put your life at risk. Even when it does not lead to death, it can result in injuries, loss of important belongings, or deep emotional harm.
There was a recent accident in which a person climbing Mount Fuji in winter while livestreaming slipped and fell. It is impossible to know exactly what was in that person’s mind, but it may have involved the same kind of thinking: “It’s dangerous, but I’ll probably be okay.”
Mount Fuji is a real mountain, not just a famous photo spot. Winter climbing is especially hazardous and should not be treated casually. Travelers should always check official conditions, closures, and safety guidance, and should not attempt unsafe routes or off-season climbs.
Does Living in a Disaster-Prone Country Make It Easier to Think “I’ll Be Fine”?
Japan is often described as a disaster-prone country, and its disaster response systems continue to change. Emergency information has been revised into clearer alert levels, and broadcasters now use stronger language when people need to evacuate quickly, such as during tsunami threats.
These changes are necessary precisely because normalcy bias can be so powerful.
There is also an ironic possibility: when a country becomes better prepared for disasters, people may become more likely to feel, “It’ll probably be okay.” The stronger the systems, the easier it can be to assume that someone or something will protect you.
Disaster preparation is essential. But if that preparation makes people underestimate danger, it can feed the very bias it is meant to overcome.
The Fear Inside an Ordinary Thought
Normalcy bias is the psychological tendency to underestimate danger and believe, “I’m okay.” It is especially easy to fall into during disasters.
If that bias leads to the wrong decision, the result can be life-threatening.
Controlling your own psychology is not easy. But simply knowing that normalcy bias exists can help you pause, look at the situation more clearly, and make a safer choice.
A casual thought like “It’ll probably be fine” can lead to serious consequences.
That may be one of the most frightening things about the human mind.
Japanese Language
正常性バイアスって言葉を知ってますか?災害が多い最近になって注目されるようになった心理学用語なのですが、正常性バイアスは誰の心にもあるものなのです。正常性バイアスそのものが悪いものというわけではないのですが、正常性バイアスはときに恐ろしい結果を招く要因になることもあるのです。今回は、私たちの心に潜む「正常性バイアス」についてご紹介します。正常性バイアスとは。。正常性バイアスとは、 社会心理学などで用いられる心理学の専門用語 です。簡単にいうと「まぁ大丈夫でしょ」というやつで、 自分にとってあまり好ましくない状況や現実を過小評価して「自分は大丈夫だ」と思いこませしまう心理 のことです。
災害で注目されるようになった「正常性バイアス」ですが、実際に災害などで自分に危険が迫っている状況でも「大丈夫だろう」と判断してしまうというものです。例えば、避難勧告が出ていても避難しなかったり、危ないと言われているのに台風が直撃している時に海を見に行ったり…これも一種の正常性バイアスだといっていいでしょう。つまり、自分に被害があるかもしれない様々な状況を無意識化で過小評価して「まぁ大丈夫」「大したことはない」と思ってしまうことを正常性バイアスといいます。
参考資料: 。Mika Yamamoto (2015年4月18日). “正常性バイアスを知っていますか？「自分は大丈夫」と思い込む、脳の危険なメカニズム”. tenki.jp. 日本気象協会 。広瀬弘忠『人はなぜ逃げおくれるのか 災害の心理学』集英社〈集英社新書〉、2004年1月21日、第3刷 。人の脳は元々「突発的なもの」に鈍感?。。私たち人間の脳はもともと突発的なものや予期しない自体に対して すこし鈍感に出来ています 。これは正常なことで、いちいちいろんなことに反応していたらそのストレスで精神を病んでしまう可能性があるため、心を守るためにそういう 自己防衛装置 が働ているのです。
ちょっとしたことでパニックになるとその方が危険ですし、ある程度のレベルまではおちついて対応できるように、こういった機能が備わっているのです。この機能は自分を守るために必要な物なのですが、 その一方で「まぁ大丈夫」が行き過ぎると判断ミスを招くこともある のです。実際に、災害で逃げ遅れた人のほとんどが「まさかこんなことになるとは思っていなかった」といいますし、水害で家の中に水が入ってきてやっと被害に気付いたという場合もどこかで「避難勧告が出ているけど私は大丈夫」とか「そんなに大したことはないでしょ」と思っていたのかもしれません。
少し考えて見ると自分の過去の行動にも正常性バイアスが働いていたような場面がありませんか?。危ないと言われているのに、危険な場所に行ったことありませんか?。危ないかもしれないけど、大丈夫でしょ。そう思わせるのが正常性バイアスの恐ろしさなのです。。参考資料 。広瀬弘忠『人はなぜ逃げおくれるのか 災害の心理学』集英社〈集英社新書〉、2004年1月21日、第3刷 。山村武彦『新・人は皆「自分だけは死なない」と思っている』宝島社、2015年4月17日、第1刷 。
自分だけは大丈夫！正常性バイアスが招く結果が怖すぎる。正常性バイアスが働いた結果「自分は大丈夫」と避難しなかったり、危険な場所に近づいた結果、その危険が現実になることも多々 あります。人間の判断は時に間違えるものですし、自然災害などは予期しない方向に事がすすむものです。そうなったときの結果は、 最悪の場合命を落とすほどの危険に直面 するというものになります。命までは落とさないにしても、怪我をしたり大切な物をなくしたり傷ついたりすることもあります。
最近、生配信をしながら冬の富士登山をしていた方が滑落した事故がありましたが、あの事故ももしかすると 「危ないけど大丈夫でしょ」 という正常性バイアスだったのかもしれません。災害大国だからより正常性バイアスが働いている?。特別警報が5段階に変更されたり、津波などですぐに避難しなければならないときにアナウンサーが避難を呼びかける言葉が強くなったりと、災害大国の日本では常に災害ーの対応が変化しています。こうした変化も正常性バイアスに陥りやすい災害大国に済む人にとっては必要な対策だったといっていいでしょう。
災害が多い国に住んでいると災害や警報に対策がされるためより「まぁ大丈夫だろう」という正常性バイアスが働きやすくなるとも言われています。つまり、 災害大国で災害への備えが進歩しているから、より「大丈夫だ」と思いやすい というのです。災害への備えは必要ですが、その備えが強固であればあるだけ正常性バイアスが働き安くなるというのはなんとも皮肉な話です。参考資料 。なぜ逃げない？災害大国の日本が陥りやすい「正常性バイアス」問題 。まとめ。災害時に陥りやすいと言われている心理状態の正常性バイアスは「自分は大丈夫」という危険の過小評価をしてしまう私たちの心理のことです。
正常性バイアスで判断ミスをすると、最悪の場合、命が危険にさらされることもあります。自分の心理をコントロールするのはなかなか難しいものですが、正常性バイアスという心理があることを理解した上で、自分がおかれた状況を冷静に判断できるとベストです。「まぁ大丈夫だろ」という軽い気持ちが招く重大な結果…人の心は恐ろしいですね。ライター 。Miiko 福岡県在住フリーライター
